Вернувшись домой во Францию после пребывания в Коста-Рике в 1983 году, Жан-Пьер Россо привез с собой необычный сувенир - флакон со смертельным змеиным ядом. Спустя три десятилетия, после кропотливого химического и неврологического анализа, Россо и его коллеги сообщают, что два токсина, используемые коста-риканскими коралловыми змеями, действуют как никто другой, предлагая новое понимание удивительного набора химического оружия, которое развилось у животных в мире. Когда команда Россо Во главе с Пьером Бугисом, биохимиком из Национального центра научных исследований Франции, было выявлено шесть токсинов в яде, четыре из которых сработали, как и ожидалось, вызывая паралич у грызунов и другие последствия. Но двое были озадачены, потому что они вызвали судороги вместо этого.
Связанный контент
- Почему один флакон Antivenom может стоить $ 14000
- Какая разница между ядовитыми и ядовитыми животными?
Первым шагом к пониманию таинственных токсинов было получить больше материала для изучения в лаборатории. «Я много раз спрашивал:« Можем ли мы получить больше яда? », - вспоминает Бугис. Но его сотрудники из Коста-Рики, которые первоначально доили редкую рептилию, всегда отвечали: «У нас нет змей». Поэтому команде пришлось синтезировать токсины, на что ушло целое десятилетие.
Планета является домом для более чем 100 000 животных с ядом, большая часть которого только сейчас охарактеризована учеными. Здесь есть не только змеи, пауки и скорпионы, но и улитки, рыба, гусеницы, ящерицы, кальмары и даже несколько млекопитающих, в том числе утконос, короткохвостый землерой и медленный лори, единственный в мире ядовитый примат.
Из-за большого разнообразия ученые подозревают, что адаптация развивалась не один, а много раз. Ядовитые медузы или морские анемоны, вероятно, появились первыми, может быть, 500 миллионов лет назад, а яд возник у змей около 65 миллионов лет назад, за которыми последовали монотремы (например, утконос) 46 миллионов лет назад. «Если мы найдем сложную жизнь на других планетах, - говорит Брайан Фрай, руководитель лаборатории эволюции яда в Университете Квинсленда в Австралии, - я уверен, что там будет что-то ядовитое».
Особенно, если эта инопланетная жизнь зависит от аминокислот. Оказывается, ядовитые токсины представляют собой цепочки этих основных биологических молекул, называемых пептидами или белками, в зависимости от их размера. Ученые предполагают, что токсины в ядах не были созданы животными с нуля, а представляют собой слегка измененные версии повседневных пептидов и белков. Простая генная мутация может превратить их в токсичное оружие.
Французские исследователи не знают, откуда берутся токсины коралловых змей, но, как только они получили достаточно материала, они выяснили, куда идут токсины. Команда радиоактивно пометила синтетические токсины и применила их к изолированным частям мозга крысы. Соединения настолько тесно связаны с рецепторами нейромедиатора, который называется ГАМК, что нейроны становятся чрезмерно возбужденными.
Интересно, что такие рецепторы участвуют в расстройствах человека, таких как эпилепсия и хроническая боль. Бугис полон решимости продолжить изучение взаимодействия токсинов с нейронами, надеясь, что это приведет к новому пониманию расстройств и, возможно, методов лечения, даже если работа займет еще одно десятилетие. «Я… по-французски, мы говорим, время от времени», - смеется он, «упрямый».
