Как зебры получили свои полосы? Невозможно оглянуться назад в историю эволюции и определить причину отличительных украшений диких лошадей. Ученые давно подозревали, что полоски помогают зебрам спрятаться от крупных хищников. Но это может быть не так, в конце концов.
В статье, недавно опубликованной в журнале PLOS One, группа ученых утверждает, что полоски зебры на самом деле не для маскировки. Команда использовала цифровые изображения зебр в Танзании, чтобы выяснить, были ли полосы эффективными при сокрытии животных от других существ, таких как львы, гиены и другие зебры. Основываясь на визуальных способностях этих животных, они манипулировали изображениями с помощью фильтров, которые имитировали внешний вид зебр, а также измеряли ширину и световой контраст полос.
Команда обнаружила, что полоски зебры на самом деле довольно сложны для различения их хищников. Хотя люди способны разглядывать зебр на расстоянии до 50 метров в день и до 30 метров в сумерках, хищники и другие животные не могли видеть их так далеко. В безлунные ночи зебр было еще труднее увидеть. Они обнаружили, что в хорошо освещенных условиях люди могут разглядеть полоски зебры на расстоянии в 2, 6 раза больше, чем у зебр, в 4, 5 раза больше, чем у львов, и в 7, 5 раз больше, чем у гиен.
Все нечеловеческие существа должны были подойти ближе к зебрам, чтобы увидеть их полосы - расстояния, на которых они могли бы видеть и чувствовать запах зебр вблизи. Результаты показывают, что, по крайней мере, на дальних расстояниях полосы не действуют как камуфляж. Команда также обнаружила, что хищники могли видеть очертания зебр так же, как и другие жертвы на близком расстоянии. Зебры тоже плохо видели друг друга на больших расстояниях, предполагая, что у полос нет реального социального преимущества.
Спор о том, почему у зебр есть полоски, бушевал с тех пор, как Дарвин опубликовал свою первую работу по эволюции более ста лет назад. Хотя Дарвин утверждал, что полосы животных бесполезны, его сотрудник Альфред Рассел Уоллес утверждал, что они должны иметь некоторое использование для маскировки. С тех пор ученые предположили, что полосы могут имитировать стволы деревьев и сбивать с толку хищников в лесистых районах или позволять им сливаться с их фоном.
Но Аманда Мелин, ведущий автор исследования, теперь не согласна. В выпуске об исследовании она говорит, что «до сих пор вопрос всегда задавался человеческими глазами».
В наши дни полоски зебры - ярость. Другое исследование, опубликованное на прошлой неделе, утверждает, что еще одна давняя теория о том, что полоски помогают животным сдерживать укусов мух, является фиктивной. «Мы предполагаем, что избирательные агенты, способствующие полосатости зебры, вероятно, разнообразны и сложны», - пишет команда в статье, опубликованной в Royal Society Open Science .
Если полоски зебры не связаны с хищниками, социальным статусом или основным выживанием, почему они там? Пока что этот вопрос, похоже, суждено остаться одной из самых красивых загадок дикой природы.
