Если ваш доктор наук советует вам проводить больше времени с существом, прославленным своими выведенными из строя нейротоксинами, пытается ли он сказать, что пришло время сменить карьеру? Николас Брандли так не думал и принялся изучать пауков черной вдовы. «Их клыки обычно даже не пронзают человеческую кожу!» - говорит он, пытаясь успокоиться.
Связанные чтения
Обыкновенные пауки Северной Америки
купитьВ то время как вдовы действительно являются одними из самых ядовитых паукообразных в Северной Америке, Брэндли, который сейчас преподает в Колорадском колледже, больше интересовал характерные красные песочные часы на животе.
Многие насекомые используют ярко-красную окраску, чтобы отразить хищников, но большинство этих насекомых красные по всему, возможно, с рассеянными черными пятнами. (Подумайте о божьих коровках, которые содержат неприятный на вкус химикат.) Черные вдовы Северной Америки сплошные черные, с алыми песочными часами и у некоторых видов с несколькими красными пятнами. Поскольку птицы, как правило, опасаются ярких контрастных цветов в местах, где они их не ожидают, Брэндли предположил, что песочные часы были средством отпугивания птиц, так как вдовы направляют их в небо, когда свисают в своих паутинах.
Но если из-за алого цвета хищники нервничают, почему пауки не стали краснее? Брэндли подозревал, что действует вторая отборочная сила, в которой участвует жертва паука. Утончил ли эволюция цветовую схему пауков, чтобы предупредить птиц, не предупредив при этом жуков?
Первая часть его эксперимента, начатого в университете Дьюка, требовала пластиковых вдов, сделанных с помощью 3-D принтера. На некоторых он нарисовал песочные часы «Ягодно-красный», оставив другие чисто черные и поместил оба типа в кормушки для птиц. Птицы нападали на неукрашенных пауков в три раза чаще.
Когда Брандли сравнил цвета песочных часов вдов с возможностями зрения насекомых и птиц, он обнаружил, что птицы могут обнаружить красные в три раза лучше, чем клопы. Таким образом, он думает, что вдовы развили дискретную маркировку вместо того, чтобы становиться красной по всему, потому что птицы могли видеть это легко, но не насекомые. «Вот предупреждающий сигнал, который был сформирован не только хищниками», - заключает Брэндли. «Сигналы не выдаются в вакууме».
В другом испытании Брэндли, вооруженный щипцами длиной в фут, установил в террариумах двух видов живых черных вдов. Виды с дополнительными красными пятнами на спине, как правило, плетут сети выше, чем другие пауки. Из-за своего высокого предпочтения в среде обитания, этот вид, вероятно, рискует быть хищником сверху и снизу и может иметь дополнительные места для предупреждения за счет собственной охоты. Пропускать еду или два уверенных удара становится одним.
Подпишитесь на смитсоновский журнал всего за 12 долларов
Эта история - отбор из майского номера журнала Smithsonian
купить
