Среди более запутанных результатов исследований по изменению климата можно назвать прогнозы увеличения засухи и наводнений. Как это может быть? Ну, когда я рассказывал о недавно опубликованной истории о реке Колорадо, у геолога Брэдли Удалла, директора по оценке водных ресурсов Университета Колорадо, было одно из лучших объяснений этой области последствий изменения климата.
Атмосфера, сказал мне Удолл, подобна губке, нависшей над нашими головами. Вы нагреваете это, и это держит намного больше водяного пара. Вот почему засухи становятся более распространенными. Но вся эта вода не будет оставаться в атмосфере бесконечно, поэтому, когда вы отжимаете губку, выходит больше воды, и вы получаете более интенсивные дожди и наводнения.
Удалл говорит, что эти изменения в круговороте воды не повлияют везде. В Соединенных Штатах северо-восток и средний запад получат больше наводнений, а на юго-западе будет меньше осадков. И время круговорота воды тоже изменится. «В тех случаях, когда у нас снежный покров, вы увидите более ранний сток и более низкие потоки позже в этом году», - говорит Удолл.
И есть много неизвестных, чтобы сделать ситуацию еще более запутанной. Например, изменение качества поверхностных и подземных вод будет зависеть от изменения климата, но ученые пока не уверены, каким образом. И затем возникает вопрос о том, как все эти изменения в круговороте воды повлияют на живые растения и существа в этих экосистемах.
Удалл и другие ученые-геологи работают с людьми в сообществе по управлению водными ресурсами, чтобы попытаться подготовиться ко всем этим предстоящим изменениям. До недавнего времени управление водными ресурсами было сосредоточено на изучении прошлых данных о наличии и использовании воды, чтобы предсказать, что нужно сделать, чтобы обеспечить доступность чистой воды для всех нас. Но эти записи прошлого становятся все менее и менее ценными, говорит Удолл, из-за изменения климата. Менеджеры по водоснабжению «чешут головы и выдергивают волосы, пытаясь выяснить, что заменяет все эти инженерные практики, основанные на прошлом», говорит Удолл. «И никто не знает, на самом деле».
Это напоминание о том, что независимо от того, насколько мы продвинуты как общество, мы по-прежнему ужасно зависимы от простых вещей, таких как вода и большая губка, которая находится над нами в атмосфере.
