Ископаемое может быть одним из самых трагических из когда-либо обнаруженных. Череп, эксгумированный с бесплодных земель Небраски, когда-то принадлежал животному, похожему на кошку по имени Нимравус брахиоп . Это было красиво и почти неповреждено, но его челюсти рассказали ужасную историю. Удлиненный правый клык млекопитающего пронзил кость предплечья другого Нимравуса .
Палеонтолог Лорен Тухи, описавший бедного зверя в газете 1959 года, не был уверен, как это произошло. Возможно, он писал: «пирсинг может быть вызван весом вышележащих отложений», который со временем протолкнул зуб через нижележащую кость.
Связанный контент
- Как саберкаты использовали эти диковинные клыки?
- Что такое монстр Талли? Ученые наконец-то думают, что знают
- Древние кошки вывели древних собак к вымиранию
Но была и другая возможность: проколотая кость могла быть случайной травмой в бою между двумя псевдокотами, размышлял Тухи. Он избегал упоминания неизбежного заключения, если бы это было правдой - два хищника были бы заперты в смертельной конфигурации, один из которых не мог есть, а другой не мог ходить.
Автор лирической науки Лорен Эйзли был настолько тронут очевидной борьбой, что написал поэму «Невинные убийцы» в честь несчастного дуэта. Жестокий Нимравус эволюционировал «только для того, чтобы бить и бить, порождать их, и снова бастовать». Как оказалось, Эйзли что-то задумал. Недавние исследования показали, что эти псевдокотки, в совокупности называемые нимравиды, были одними из самых капризных существ всех времен.
Череп "Невинный убийца". (Toohey, Loren; Бюллетень AMNH ; против 118, статья 2) Палеонтологи часто называют нимравидов «ложными саблями», хотя это наименование не совсем справедливо. Это заставляет нимравидов звучать как имитаторы или самозванцы, когда они носили удлиненные клыки задолго до настоящих кошек, как культовый саблезубый Смилодон, который жил от 2, 5 миллионов до около 10000 лет назад. Нимравиды были настолько обтягивающими и похожими на кошек, что основные различия между ними и настоящими кошками можно увидеть только в анатомии задней части черепа, при этом у нимравидов отсутствует полное закрытие кости вокруг среднего уха, как у настоящих кошек.
Нимравиды, хотя и далеко не такие знаменитые, как саблезубые кошки, отлично бегали. В период их расцвета 40, 4 и 7, 2 миллиона лет назад их семья выросла во множество видов с размерами от бобката до льва. Некоторые из этих почти кошек жили в непосредственной близости друг от друга.
В таких местах, как Бесплодные земли Уайт-Ривер, богатая почва для палеонтологов млекопитающих, до 33 разных родов нимравидов присутствовали вместе между 33, 3 и 30, 8 млн лет назад. Но эти псевдо-кошки не всегда были хорошими соседями. Работая с окаменелостями, обнаруженными в течение столетия, палеонтолог геологической службы Северной Дакоты Клинт Бойд и его сотрудники обнаружили, что нимравиды часто были в глотках друг друга.
По словам Бойда, два счастливых перерыва вдохновили исследование. В 2010 году семилетний посетитель Национального парка Бадландс наткнулся на череп черепа Hoplophoneus primaevus прямо рядом с центром для посетителей парка.
«Этот образец сохраняет отличную серию следов укуса на черепе от другого нимравида», - говорит Бойд. Борьба с нимравидами пришла ему в голову, когда он несколько лет спустя приступил к разработке новой экспозиции о древних хищниках для Музея геологии в Школе горного дела и технологии Южной Дакоты. Бойд уже знал, что один из нимравидных черепов, использованных для выставки, описанный в 1936 году, также показал следы укусов одного из своих видов, но другие черепа, которые он вытащил для демонстрации, удивили его.
«Когда она чистила образцы, у ископаемого препарата Минди Хозяин стали встречаться новые следы укусов, которые были покрыты осадком и штукатуркой». У Бойда и его коллег теперь есть по крайней мере шесть образцов, представляющих три вида нимравидов, которые имеют признаки борьбы. с другими псевдосаберкатами.
Все это жесткое поведение противоречит тому, что ожидалось от хищников с тонкими, относительно тонкими саблезубыми зубцами.
«В отношении любого саблезубого животного стандартная мысль заключается в том, что длинные тонкие верхние клыки уязвимы для разрушения и что животные избегают как можно большего воздействия на твердые структуры, такие как кости», - говорит Бойд. Нимравид, вынужденный сражаться за территорию или свою жизнь против другого саблезубого существа, приостановил это правило - похоже, что Нимравус «не стал бы уклоняться от использования своих клыков в полной мере».
Черепа Нимравида из Бесплодных земель показывают признаки псевдокатских сражений. Красные стрелки указывают на верхние проколы на собаках, синие стрелки показывают нижние проколы на собаках, а желтые стрелки отмечают участки с разрушительным повреждением. (NPS фото Минди Хозяин) Созвездие проколов и царапин на различных останках даже намекает на то, как Нимравус и его люди совершали нападения друг на друга.
«Пункции нижних клыков в основном на задней части черепа, в то время как проколы верхних клыков расположены вокруг глаз и дальше вперед, что указывает на то, что большинство атак происходит сзади», - говорит Бойд.
Другими словами, нимравиды сражались грязно. Бойд говорит, что тот факт, что большая часть проколов верхних клыков находится внутри или вокруг глазниц, означает, что «эти животные использовали свои удлиненные клыки, чтобы ослепить своих конкурентов».
Бойд подозревает, что исследованные до сих пор окаменелости не единственные, чтобы показать признаки этих сражений. Во многих музеях хранятся черепа нимравидов, выкопанные в пустыне Уайт-Ривер и в других местах, и Бойд ожидает, что некоторые из этих образцов, возможно, заслуживают рассмотрения на предмет серьезных травм. Однако это требует осторожного взгляда, так как осадок или штукатурка, используемая в реконструкции, может покрыть ущерб, который часто является относительно тонким и требует специально обученного взгляда.
Осознание того, что некоторые хищные саблезубые хищники использовали свои впечатляющие стоматологические столовые приборы для борьбы друг с другом, поднимает вопросы об их поведении, которые редко рассматривались. Неужели Нимравидс угрожал зевать, чтобы похвастаться своими собаками и прогнать своих конкурентов? Что делало нимравид исключительно раздражительным с другими псевдосаберкатами? Это тайны, которые могут не дать палеонтологам спать по ночам, думая о том, что Эйзли назвал «совершенной яростью» этих давно потерянных хищников.
