В апреле 1919 года бомба взорвала руки горничной, открывающей почту сенатора Грузии. В течение следующих нескольких дней почтальоны Манхэттена обнаружили и перехватили еще 34 идентичные почтовые бомбы, нацеленные на таких влиятельных лиц, как Дж. П. Морган, Джон Д. Рокфеллер и судья Верховного суда Оливер Уэнделл Холмс. Анархия, казалось, была на свободе. Когда еще одна бомба (одна из нескольких, направленная на законодателей и бизнесменов через Восточное побережье) позже взорвала переднюю часть его дома в Вашингтоне в июне, А. Митчелл Палмер, недавно назначенный генеральным прокурором, принял меры.
Палмер, подстрекаемый общественным протестом против предполагаемой «большевистской угрозы», исходящей из нового Советского Союза, собрал новое подразделение в Министерстве юстиции США специально для того, чтобы выследить анархистов. Призвав Закон о шпионаже военного времени 1917 года и Закон о подстрекательстве к мятежу 1918 года, Палмер стремился изгнать «красных» и сторонников социализма, которые были способны дистанционно совершать террористические акты. В течение следующих нескольких месяцев его чиновники проводили рейды на «анархистские» организации, школы и места сбора в более чем 30 городах по всей стране. Зачастую без ордеров они собирали около 5000 в основном невинных проживающих в стране иностранцев, многих заключали в тюрьму и депортировали обратно в Советский Союз, включая феминистку Эмму Голдман. «Не менее полувека, - писал Уильям Лейхтенбург, - если бы такое грубое нарушение гражданских свобод».
Перед лицом растущей «Красной угрозы» помощник министра труда Луи Ф. Пост сделал смелый шаг и отменил более 1500 депортаций. Он видел не большевистскую угрозу, а власть Палмера, неконтролируемую законом. Палмер сердито потребовал, чтобы Пост был уволен за «нежную заботу о социальной революции». Палата представителей пыталась привлечь к ответственности Почту, но его красноречивое обвинение в «рейдах Палмера» во время суда поколебало Конгресс и успокоило нацию.
К весне 1920 года общественность потеряла интерес, поскольку один предсказанный Палмером теракт за другим не состоялся. Когда в сентябре 1920 года бомбардировала Уолл-стрит, большинство американцев считали, что это нападение невменяемого человека, а не социалистический заговор. Палмер, некогда считавшийся кандидатом в президенты, был в значительной степени забыт.
