Какого черта это? подумал Рик Поттс. Смитсоновский палеоантрополог смотрел на маленькую круглую угольную глыбу. Скальная скала сопровождалась 85 другими, все они были выкопаны в бассейне Олоргесайли на юге Кении.
Связанный контент
- Наука за открытием самого старого человека разумного
За прошедшее десятилетие сайт обнаружил множество находок для Поттса и его команды исследователей из Смитсоновского института и Национального музея Кении, в том числе тысячи орудий, сделанных гоминином, окаменелые останки млекопитающих и образцы отложений, охватывающие сотни тысяч лет., Но комки были загадкой.
Вернувшись в лабораторию, исследователи проанализировали их, чтобы найти, что они были черными пигментами: самые древние палеокремниды, когда-либо обнаруженные, примерно 300 000 лет назад.
Это было только начало интриги. Долго изучив этот участок и этот период эволюции человека, Поттс знал, что ранние люди обычно добывали свою еду и материалы на местном уровне. Эти «мелки», однако, были явно импортированы. Они образовались в соленом озере, но ближайший водоем, который соответствует этому описанию, находился примерно в 18 милях. Это было намного дальше, чем большинство жителей, вероятно, путешествовали бы регулярно, учитывая неровную местность. Так что же происходит?
Поттс и его соавторы считают, что пигменты были частью доисторической торговой сети, существовавшей на 100 000 лет раньше, чем считали ученые.
На участке бассейна Олоргесайли исследователи Смитсоновского института обнаружили свидетельства торговли на большие расстояния, использования цветных пигментов и сложных инструментов, которые появились еще за десятки тысяч лет до того, как считалось ранее. Исследователи полагают, что окружающая среда в это критическое время была особенно изменчивой, с высоким оборотом млекопитающих и ненадежными ресурсами. (Смитсоновская программа / Происхождение человека) В дополнение к пигментным комочкам, исследователи указывают на преобразование в технологии каменных орудий в качестве доказательства этого утверждения. На том же месте они обнаружили тысячи новых инструментов, изготовленных из материалов, которые были транспортированы на большие расстояния. Они сообщают об этих результатах в серии из трех статей, опубликованных сегодня в Science; В дополнение к Поттсу ведущими авторами являются Алан Дейно, геохронолог из Калифорнийского университета в Беркли и палеоантрополог Алисон Брукс из Университета Джорджа Вашингтона.
«Самое раннее свидетельство о Homo sapiens в восточной Африке - около 200 000 лет назад, так что это свидетельство Среднего каменного века, которое мы находим, значительно раньше этого», - говорит Поттс, директор Программы по происхождению человека в Национальном музее естественной истории и ведет исследования в Олоргесайли более 30 лет. «[Ранние люди] были редки в своей среде, основываясь на самих записях окаменелостей, но оставили эти долговечные визитные карточки, эти каменные орудия. Поэтому мы знаем намного больше о переходе в поведении, чем о времени или о том, кто на самом деле создал эти инструменты ».
Эти сложные поведенческие изменения сигнализируют о значительном сдвиге в познании, который, возможно, дал современным людям преимущество над другими линиями гоминина. Исследователи даже предлагают возможное объяснение сдвига: нестабильность окружающей среды. Исследуя маркеры изменений в окружающей среде, исследователи находят, что этот глубокий когнитивный скачок произошел одновременно с драматическими изменениями в климате и ландшафте.
Рассматриваемый переход в Олоргесейли простирается от 500 000 лет назад до 300 000 лет назад. В начале этого сдвига доминирующим гоминином был Homo erectus, самый старый из известных ранних людей, который впервые появился около 1, 8 миллиона лет назад и распространился по всему миру. «Вертикального человека» часто сопровождает ручной оселок, каменный инструмент, который был обнаружен на участках в Африке, Азии и Европе. Грушевидные каменные орудия принадлежат к традиции инструментальных технологий, известной как ашельские, которые просуществовали более миллиона лет.
Но где-то около 500 000 лет назад эти ручные работы стали выглядеть немного более утонченно, говорит когнитивный археолог Дерек Ходжсон из Йоркского университета, который не принимал участия в новом исследовании. «Вы получаете трехмерную симметрию в осях рук, как будто гоминины способны вращать объект в глазах разума, а это очень сложный навык», - говорит Ходжсон. «Эти инструменты кажутся слишком утонченными, а некоторые слишком большими для функциональных потребностей». Другими словами, эти более поздние инструменты могли использоваться для обозначения социального статуса или в эстетических целях.
Поттс и его команда в Олоргесайли также наблюдали эту эволюцию в ручных сумках. То, что начиналось как сугубо функциональные инструменты из местного камня, постепенно проникало через небольшой инструмент и транспортируемый материал. К 300 000 лет назад переход в Олоргесайли был завершен. Ручные осушки по существу исчезли, что привело к новой технологической эре, называемой Средним каменным веком, и новому виду гомининов, владеющих этими меньшими инструментами.
Более старые handaxes использовались ранними людьми в Кении, до 320 000 лет назад. (Смитсоновская программа / Происхождение человека) Когда и почему произошло это изменение, и кто за этим стоит, обсуждается годами. В прошлом проблемой было отсутствие записи. «Попытка определить время и обстоятельства этого процесса страдает от ряда концептуальных и практических трудностей», - пишут археологи Салли МакБарти и Кристиан Трион в статье 2006 года. А именно, археологам никогда не удавалось найти археологические памятники с непрерывными слоями отложений, охватывающими этот переход, вероятно потому, что в Рифт-Валли происходили такие огромные тектонические разрушения.
Отложения бассейна Олоргесайли страдают от того же недостающего разрыва, который простирается от 499 000 лет назад до 320 000 лет назад. То, что произошло в те загадочные годы, все еще подлежит обсуждению. Но то, что появилось с другой стороны в Олоргесейли, - это нечто такое, чего никогда раньше не видели на столь раннем этапе: люди, которые обладали социальными и когнитивными навыками для создания изысканных инструментов; междугородние торговые сети для получения оптимальных материалов для изготовления инструментов, таких как обсидиан; и способность адаптироваться к выживанию в окружающей среде, которая включает землетрясения, вулканы и дико колеблющиеся влажно-сухие циклы.
Так что же, сами инструменты стимулировали неврологические изменения, или же более крупные мозги Homo heidelbergensis - который узурпировал трон гоминина из Erectus и считается общим предком Homo Sapiens и неандертальцев - позволили создать эти новые инструменты? Это вопрос, на который не могут ответить физические остатки. «Это было похоже на то, были ли люди действительно умны до появления компьютеров?» - говорит Поттс. «Это серьезное изобретение, и, тем не менее, очевидно, что перед компьютерами мы такие же люди, как и после».
Ходжсон соглашается, что нейронные сети, вероятно, должны были существовать для создания новых инструментов, и, возможно, эти нейронные сети были также связаны с новыми социальными поведениями, такими как торговые союзы и использование пигментов. Но понимание отношений между людьми и их непредсказуемым окружением по-прежнему остается важной частью головоломки.
Поттс исследует ассортимент раннего каменного века в бассейне Олоргесайли. (Смитсоновская программа / Происхождение человека) Великая рифтовая долина названа в честь ее расположения на внутриконтинентальной системе хребтов, которая была тектонически активной в течение миллионов лет. Во время перехода команда училась, также был переход в более сухую среду с интервалами влажности. Животные, растения, ландшафты менялись: изучая данные окаменелости фауны, Поттс и его команда обнаружили, что 85 процентов видов млекопитающих испытали локальное вымирание во время этого перехода между ашельским и средним каменным веком.
Эти экологические проблемы, возможно, подтолкнули людей к большему сотрудничеству и исследованиям. «Если бы это был каждый гоминин сам по себе, это было бы катастрофой, и это могло бы стать одной из причин исчезновения ашельского образа жизни», - говорит Поттс. Возможно, именно поэтому люди Среднего каменного века в Олоргесайли получали от 50 до 60 процентов своих материалов для изготовления инструментов издалека - они использовали торговлю как средство выживания.
Это интригующее повествование, но исследователи все еще должны заполнить пробелы в геологической записи, чтобы проверить это. Это именно то, что на горизонте для Поттса и для палеогеологов, таких как Эндрю Коэн, профессор геонаук, экологии и эволюционной биологии в Университете Аризоны, который работал с Поттсом в прошлом. Коэн возглавляет проект бурения на участках Гоминина и палеолак и представил работу на основе образцов керна из этого региона, что позволит нам дополнительно разъяснить наши знания о локальных колебаниях климата.
«Обнаружение довольно непрерывной записи о позднем ашелейском периоде в средние каменные века является впечатляющей находкой», - говорит Коэн о работе Поттса. «Попытка сузить сроки перехода - довольно большой шаг вперед». Он надеется добавить к следующему шагу гораздо более подробные климатические записи для того же времени и того же места.
Такое исследование не только помогает нам понять, откуда мы пришли. По словам Коэна, изучение этих вех в прошлом человечества может помочь нам подготовиться к будущему, в котором климат Земли вновь станет непредсказуемым. «У нас есть 10 или, возможно, больше видов гоминидов, и все они вымерли по причинам, которые мы не понимаем», - говорит Коэн. «Я думаю, что мы обязательно должны их понять. Это не просто эволюционное событие, это также вымирание ».
