В анналах научной фантастики люди и не-птичьи динозавры были объединены различными способами. Эксперименты в области генной инженерии и путешествия во времени, вероятно, являются наиболее распространенными в наши дни, но у меня всегда было слабое место для рассказов о «потерянных мирах». Что может быть более фантастическим, чем динозавры, которые каким-то образом избежали вымирания и сохранились в каком-то изолированном месте на 65 миллионов лет? Я с детства очень хотел, чтобы кто-нибудь нашел живого тиранозавра, апатозавра или трицератопса в каком-то отдаленном месте, и это желание подпитывалось сообщениями о том, что один неуловимый динозавр прятался в Африке.
Первым делом - живые динозавры, безусловно, существуют. Мы знаем их как птиц, и сочетание ископаемых открытий и лабораторных исследований подтвердило эволюционную связь между птицами и перьями динозавров, покрытых перьями. Но время от времени люди предполагали, что не-птичьи динозавры могут все еще слоняться поблизости.
Самым известным из предполагаемых живых динозавров, о которых я слышал, был Мокеле-Мбембе. Это неизвестное существо - часто восстанавливаемое как болотный, волочащийся зауропод, похожий на старые реставрации « Бронтозавра », - как говорят, обитает в густых джунглях в том, что сейчас является Камеруном и Демократической Республикой Конго. По крайней мере, так меня представили легендарному животному в конце 1980-х годов. Расплывчатая фотография комка в озере и неоднозначная звуковая запись, сделанная Германом Регустерсом во время экспедиции 1981 года по поиску животного, приводились в качестве возможного доказательства того, что полуводный зауропод плавал вокруг озера Теле, и художественного фильма « Ребенок: секрет». Утерянной легенды раскрыл гипотетических динозавров. Известные истории и легенды о Мокеле-Мбембе циркулировали десятки лет назад, а сенсационные программы кабельного телевидения до сих пор финансируют экспедиции, чтобы время от времени пытаться найти животное.
Есть ли какие-либо убедительные доказательства того, что зауропод по-прежнему пробирается сквозь грязь африканских болот? К сожалению нет. Я был бы рад, если бы где-нибудь действительно появился живой, не птичий динозавр, но такая фантастическая находка должна была бы быть подкреплена столь же фантастическими доказательствами. Несмотря на то, что в течение многих лет в Демократическую Республику Конго были отправлены многочисленные экспедиции, нет убедительных доказательств того, что Мокеле-Мбембе - это динозавр или даже настоящий, неизвестный вид животных. Я серьезно сомневаюсь, что кто-нибудь когда-либо найдет какие-либо доказательства такого существа, и отчасти это связано с публикацией, опубликованной зоологами Квинслендского университета Дианой Фишер и Саймоном Бломбергом в прошлом году.
Основная идея исследования Фишера и Бломберга была положительной: некоторые современные виды млекопитающих, считающиеся вымершими, могут все еще выживать в небольших, трудно обнаруживаемых очагах своих прежних ареалов. Но исследователи также отметили, что усилия, направленные на поиск якобы вымерших видов, влияют на то, стоит ли ожидать найти этих животных. Исследователи обнаружили, что виды, которые все еще выжили, часто обнаруживались после трех-шести поисков, но если было проведено более одиннадцати поисков без результатов - как в случае с тасманским тигром и дельфином реки Янцзы - то этот вид, вероятно, фактически вымер. Поскольку было проведено так много поисков Mokele-mbembe без каких-либо убедительных результатов, я не думаю, что на самом деле там можно найти какие-то большие скрытые виды.
У этого аргумента есть обратная сторона, хотя он и не сулит ничего хорошего слухам о динозавре. Многие из поисков Mokele-mbembe были сделаны самими описанными исследователями, которые практически не имеют соответствующего полевого опыта в отслеживании и изучении дикой природы. Некоторые из этих людей даже религиозные фундаменталисты, которые пытаются каким-то образом подорвать эволюционную теорию. Их достоверность весьма сомнительна, но вы могли бы подумать, что по крайней мере одна группа уже допустила ошибку в животном. В конце концов, должна быть популяция животных, которые оставляют следы, скат и иногда тела. Доказательства того, что огромные существа живут в болоте, должны быть очевидны, и лучшее, что могут придумать многие охотники на динозавров, - это высокие сказки и деформированные шарики из гипса, которые совсем не похожи на следы, которые, как утверждают, были брошены.
Но самая очевидная проблема заключается в том, что в летописи окаменелостей нет никаких следов зауроподов - вообще - за 65 миллионов лет после вымирания в конце мелового периода. Ничего такого. Последний из этих динозавров давно вымер, и даже нет свидетельств того, что зауроподы выжили после окончания мезозоя. Если зауроподы вообще выжили, мы ожидаем найти некоторые признаки их существования в летописи окаменелостей. Это были не маленькие животные или существа, спрятанные в глубоком море. Учитывая количество наземных ископаемых отложений и то, как они были отобраны, кайнозойские зауроподы уже появились бы, если бы выжили.
Есть много других проблем с идеей, что в болотах бассейна реки Конго обитает зауропод. Один из самых нелепых аспектов историй о Мокеле-Мбембе состоит в том, что предполагаемые динозавры напоминают то, что исследователи ожидали, что динозавры-зауроподы будут выглядеть и вести себя, основываясь на неточных реставрациях. Гипотетические динозавры действуют точно так же, как их коллеги в старых картинах Чарльза Р. Найта и Зденека Буриана. Фактически, живые зауроподы выглядели бы заметно отличающимися от тех старых реставраций, и согласно недавним исследованиям, зауроподы были бы действительно паршивыми пловцами из-за значительного объема заполненных воздухом мест в их телах. Зауропод не сможет вести себя как крокодил и прятаться под водой, как это делает Мокеле-Мбембе. Слабость гипотезы «Mokele-mbembe as sauropod» подчеркивается тем фактом, что предполагаемая анатомия и поведение животного явно основаны на устаревших изображениях динозавров. Как отметил Даррен Найш в своем блестящем посте «Первоапрельский день» на Мокеле-Мбембе с этого года, идея о том, что животное было старой школой, решало волочить хвост зауроподами против всего, что мы узнали о зауроподах за последние три десятилетия.
Палеонтолог Дон Протеро также сделал несколько удачных попыток Мокеле-Мбембе в недавнем эпизоде Monster Talk. Неудивительно, что Протеро указывает, что многие сообщения о животных крайне противоречивы. Ряд предполагаемых наблюдений вообще не относится к чему-то похожему на динозавров, и даже те, которые делают это, непоследовательны и неоднозначны. Кроме того, Протеро и ведущие шоу подчеркивают тот факт, что фанатики в поисках Мокеле-Мбембе могут легко неправильно истолковать то, что местные жители говорят о животном из-за отсутствия общего культурного фона и других проблем с переводом. Хотя приезжие исследователи часто используют термин «Mokele-mbembe» для обозначения предполагаемого динозавра или подобного животного, слово может также относиться к чему-то, что не является реальным или не имеет физического проявления. Если съемочные группы и исследователи, описывающие себя, продолжают проходить и тратить деньги в регионе, неудивительно, что люди скажут охотникам на монстров то, что они хотят услышать.
Домашний урок: если вы хотите найти зауроподов, зарегистрируйтесь, чтобы добровольно участвовать в профессиональных раскопках с хорошо подготовленными учеными.
