Что происходит со старым документом, когда он помещается в архив? Это конечно не идентифицирует и не сортирует себя. Скорее, он обрабатывается - идентифицируется, каталогизируется и оцифровывается - архивными работниками или, во многих учреждениях, трудолюбивыми добровольцами, желающими надеть свои белые перчатки и выполнить закулисную работу. Временами обработка документов может быть неблагодарной и скучной задачей. Так что представьте радость, которую испытал волонтер, который, как сообщает « Вашингтон пост » Майкл Э. Руане, наткнулся на редкое письмо Уолта Уитмена в Национальном архиве.
Кэтрин Кьюсак Уилсон работала волонтером для проекта оцифровки пенсионных документов вдов Гражданской войны, когда натолкнулась на письмо. Руане пишет, что она увидела в переписке постскриптум «написанный Уолтом Уитменом, другом», и поняла, что письмо, продиктованное неграмотным солдатом в больнице Хэрвуда в Вашингтоне, было написано поэтом.
Находка была позже удостоверена экспертом Уитмена. И это не единственное письмо в своем роде. После посещения своего брата в полевом госпитале после битвы при Фредериксбурге Уитмен начал проводить время в больницах военного времени, помогая раненым солдатам.
«Несколько разыскиваемых слов были разосланы родителям, братьям, женам и т. Д., Что я и сделал для них (по почте на следующий день из Вашингтона)», - написал он после того, как сопровождал раненых солдат на пути из поля битвы Фредериксбург в больницы в Вашингтоне. «На лодке у меня были полные руки. Один бедняга умер, поднимаясь».
(Джеффри Рид, Национальный архив) 
(Джеффри Рид, Национальный архив) Он решил остаться в Вашингтоне, чтобы помогать солдатам в больницах, и вскоре он развлекал их, доставлял им припасы и удобства и помогал им писать письма домой. Его опыт в больницах гражданской войны изменил его (и его письмо) навсегда. В 1865 году Уитмен опубликовал сборник стихов «Барабанные перехваты», который он написал частично, сидя рядом с ранеными солдатами в вашингтонских больницах.
Историки знают, что есть множество писем, написанных Уитменом от имени солдат, но они не уверены, сколько и находок встречается редко. Это делает письмо, написанное Уитменом от имени Роберта Н. Джабо, умирающего пехотинца, который не умел читать или писать, еще более ценным. Уитмен посетил Джабо в больнице, где он умирал от туберкулеза, и попросил Уитмена написать домой.
Уитмен написал письмо 21 января 1866 года. К концу года Джабо умер, и его жена подала заявление на пенсию для себя и своих шестерых детей. «Я надеюсь, что по воле Божьей мы еще встретимся», - писал Уитмен от имени Джабо, - слова, которые, должно быть, успокоили его скорбящую жену после смерти Джабо. «Написано Уолтом Уитменом, - подписал он, - другом».
