Если вы думаете, что Австралия полна странных существ сейчас, вы должны были увидеть это в конце последнего ледникового периода. Были вомбаты размером с Фольксвагоны, двоюродные братья коалы, похожие на мифического Падшего Медведя, и огромные ядовитые ящерицы, больше, чем сегодняшние драконы Комодо. Но почему исчезли эти фантастические звери? После десятилетия обсуждения этого вопроса новое исследование помогает возродить гипотезу, которая ранее была отвергнута.
То, что произошло в Австралии, является лишь частью глобальной истории сокращения массовых млекопитающих в мире. С этого островного континента через Азию, Европу, Африку и Америку, конец Ледникового периода 12 000 лет назад привел к всемирному падению многих крупных харизматических существ от гигантского ленивца до любимого шерстистого мамонта. В каждом случае и люди, и потепление климата были привлечены к участию в качестве главных подозреваемых, что вызвало споры о том, как вымирание закончилось и кто, или кто, был ответственен за это.
Связанный контент
- Как изменение климата преобразует культовых животных и растений национальных парков
- Раньше Австралия была приютом для гигантских пингвинов
- Ранние австралийцы, возможно, жили с гигантскими ящерицами
Что касается Австралии, люди были названы главными виновниками. Аргументируется, что не только рано прибывающие аборигены охотились на мегафауну, но и изменили бы ландшафт, используя огонь для расчистки больших участков пастбищ. Некоторые эксперты указывают на то, что авария мегафауны в Австралии после прибытия человека, около 50 000 лет назад, является верным признаком такого вызванного человеком блицкрига.
Например, в регионе под названием Сахул, в который во время ледникового периода входили Австралия, Тасмания и Новая Гвинея, погибло 88 видов животных, которые весили более 220 фунтов. В их число входили негабаритные кенгуру, на которых не прыгали, а настоящие черепахи-ниндзя с хвостовыми булавами и нелетающими птицами, в два раза больше современного эму.
Проблема в том, что нет никаких веских доказательств того, что люди были в основном виноваты в катастрофе, которая постигла этих гигантов. Джудит Филд, археолог из Университета Нового Южного Уэльса, которая занимается мегафауной и коренными общинами в Австралии и Новой Гвинее, говорит, что охотничья гипотеза сохранилась благодаря своей привлекательной простоте. «Это хороший цитат» и «соблазнительный аргумент, чтобы обвинить людей в вымирании», учитывая, насколько она проста из сказки о морали, говорит она. Но когда дело доходит до неопровержимых доказательств, говорит Филд, роль людей не была подтверждена.
Так что же на самом деле произошло? Картина далеко не полная, но статья палеонтолога Университета Вандербильта Ларисы Де Сантис, Филда и его коллег, опубликованная сегодня в журнале Paleobiology, утверждает, что ползучее наступление более теплого и сухого климата могло бы кардинально изменить дикую природу Австралии, прежде чем люди даже ступят на континент. И хотя это событие было естественным, это пугающее предзнаменование того, что может случиться с нашей современной дикой природой, если мы ничего не сделаем, чтобы остановить бедствие сегодняшнего изменения климата, вызванного человеком.
Кадди Спрингс - единственное место в материковой части Австралии, где были обнаружены ископаемые свидетельства сосуществования людей и мегафауны, о чем свидетельствует обнаружение артефакта из чешуйчатого камня и кости гигантской нелетающей птицы. (Джудит Филд / Университет Нового Южного Уэльса) Исследователи сосредоточились на месте в юго-восточной Австралии, известном как Кадди Спрингс, которое оказалось идеальным местом для расследования судьбы мегафауны континента. По словам Филда, первые научные исследования были направлены на поиск ископаемой пыльцы для восстановления древних сред. Но при этом исследователи также обнаружили окаменелости и археологические артефакты, которые указывали на то, что мегафауна и люди жили там друг с другом в течение 10 000 лет и более.
«Сочетание окаменелости, пыльцы и археологии делает эту уникальную возможность исследовать отношения между тремя», - говорит Филд.
Еще лучше, говорит ДеСантис, Кадди Спрингс может похвастаться более древними залежами окаменелостей, отложенными задолго до прибытия человека. Это дало возможность документировать изменения в течение более длительного промежутка времени, «и оценивать пищевые реакции на долгосрочные изменения климата», - говорит она. С этой целью палеонтологи сосредоточились на окаменелостях, расположенных в двух горизонтах - одному 570 000-350 000 лет, а другому от 40 000 до 30 000 лет. Опираясь на химические подсказки о диете и микроскопическом повреждении сумчатых зубов, обнаруженных в этих слоях, исследователи смогли задокументировать, кто был рядом и что они ели на каждом слое.
Если бы вы могли взять машину времени между этими двумя периодами времени, вы были бы прощены за то, что думали, что вы двигались как в пространстве, так и во времени. «Кадди Спрингс, около 400 000 лет назад, был более влажным», - говорит ДеСантис, и было достаточно зелени, чтобы различные травоядные могли стать специалистами в своем рационе. Кенгуру, вомбаты и гигантские травоядные животные, называемые дипротодонтидами, просматривали различные кустарниковые растения, в том числе солончак. К 40 000 лет назад более теплый и сухой климат изменил ландшафт и рацион млекопитающих на нем.
К концу Ледникового периода сумчатые, поедающие растения, ели более или менее одно и то же, и виды растений, которые лучше держали воду для этих млекопитающих, были гораздо реже. Солтбуш, например, стал менее вкусным, потому что, по словам ДеСантиса, «если вы не могли найти воду в течение нескольких дней, последнее, что вы собираетесь съесть, - это соленая пища, которая требует от вас пить больше воды». Пустыня стала суше, ресурсов стало мало, и возросла конкуренция за ту же самую еду.
В целом, говорит ДеСантис, это говорит о том, что «изменение климата усилило мегафауну и способствовало их исчезновению».
Знание того, как изменение климата повлияло на млекопитающих в Австралии тысячи лет назад, - это не просто древняя история. НАСА недавно сообщило, что мы только что пережили самый жаркий за всю историю год в череде исключительно теплых лет. Разница лишь в том, что сейчас наш вид ведет к изменению климата. «По прогнозам, в Австралии будут наблюдаться более сильные засухи и интенсивные осадки», - говорит ДеСантис, в том числе прогнозируемое повышение температуры примерно на 1-3 градуса по Цельсию к 2050 году благодаря Homo sapiens и нашей фабрике по сжиганию леса, работающей на ископаемом топливе. -зависимый образ жизни.
Взгляд в прошлое может помочь нам подготовиться к тому, что грядет. «Данные из Cuddie Springs предполагают, что, вероятно, существует переломный момент, после которого многие животные вымрут», - говорит ДеСантис. Мы находимся на пути к тому, чтобы снова разыграть такую катастрофу - и сегодняшний изменяющийся климат нельзя остановить или обратить вспять, самое меньшее, что может сделать наш вид, - это подготовиться к нему. «Я всегда учил в школе, что важность изучения истории заключается в том, чтобы история не повторялась», - говорит Де Сантис.
Взгляд на призраки прошлого изменения климата дает нам представление о том, что нас ожидает, и о том, что мы можем потерять, если не будем действовать.
