Первое, что биолог хочет знать о клочке земли или воды, это то, что там живет. Соберите как можно больше специалистов - бабу, червяка - и проведите перепись. Это логичный первый шаг, когда университет приобретает новую полевую станцию или заповедник природы. Однако желание узнать, что там происходит, гораздо глубже и шире. Например, в Соединенных Штатах и правительство, и полевые биологи давно хотели знать все, что живет здесь во всей стране. Люди пытались сделать это в Коста-Рике, очень маленькой стране. Мы тоже попробовали.
Столетие назад Биологическая служба США, новое подразделение Министерства сельского хозяйства, намеревалась выяснить, что мы имеем в отношении живых ресурсов. Это было немалое усилие. Например, в Техасе дюжина ученых и полевых агентов работала с 1889 по 1906 год в 178 различных местах во всех десяти экологических регионах штата. Однако с течением времени акценты изменились, и отдел, ставший теперь бюро, стал частью сегодняшней Службы охраны рыбы и дикой природы США в Министерстве внутренних дел.
В этом десятилетии правительство начало новую задачу с создания Национальной биологической службы при Министерстве внутренних дел. В 1995 году он выпустил « Наши живые ресурсы» - сборник отчетов ученых о том, что они контролируют - и что они находят. В 1996 году служба была включена в Геологическую службу США как четвертое крупное подразделение, Отдел биологических ресурсов. И теперь это воплощение подготовило первый всеобъемлющий доклад « Состояние и тенденции биологических ресурсов нации» . Отнюдь не полная перепись, это скорее синтез того, что мы знаем до сих пор, и взгляд на то, куда мы идем.
Теперь правительственный доклад на 964 страницы, не менее чем в двух томах, - это не первое, на что большинство из нас обратилось бы для развлечения и отдыха. Этот, однако, может принадлежать ранее неизвестному типу. Язык - это то, что компьютерные люди называют «дружественным к пользователю». Он загружен цветными картинками, боковыми панелями, таблицами, рисунками и графиками. Однако важная новость заключается в том, какое влияние она оказывает на читателя. В процессе подробного описания видов проблем, с которыми сталкиваются наши оставшиеся дикие вещи, и обзора регионов по регионам, Статус и Тенденции - это напоминание о том, сколько еще осталось, сколько существ и экосистем, возможно, никогда не видел читатель. Логическим ответом на сток № 024-001-00717-6 в типографии правительства США было бы броситься в аэропорт, подойти к любой стойке и сказать: «Быстро! Дайте мне билет в любое место» или просто упасть на землю (не на тротуаре) с помощью увеличительного стекла.
Первая часть книги - это мини-курс по экологии, обсуждение сил, которые влияют на наши природные ресурсы. Некоторые силы естественны - ураганы и извержения вулканов. Некоторые могут быть или не быть естественными, такими как изменение климата. Некоторые из них являются нашими собственными делами: землепользование, водопользование, неаборигенные виды, загрязнение и «сбор урожая», то есть млекопитающие, птицы, рыба, моллюски, грибы, орхидеи и лекарственные растения, которые мы удаляем. Те из нас, кто живет к востоку от Миссисипи, хорошо бы рассмотреть карты, показывающие историю девственного старовозрастного леса в этих Соединенных Штатах. Большинство из нас давно прошло. Поэтому мы вряд ли можем жаловаться на то, что происходит сегодня на северо-западе Тихого океана - или в этом отношении в Латинской Америке.
Изменение климата может дать вам холод, когда вы узнаете, что именно ограничивает птиц в расширении их ареала на север. Это связано с тем, сколько жира у птицы осталось на рассвете, когда она может возобновить поиск пищи. (Это не правило, которое может быть экстраполировано на людей. Если бы это было так, я мог бы жить комфортно на Северном полюсе.) Другой способ сказать то же самое, что если птица должна управлять своим метаболизмом более чем в 2, 5 раза больше базального Оцените зимнюю ночь, это не удастся.
Инопланетные захватчики чувствуют себя намного лучше, чем я когда-либо мечтал: Нью-Йорк, возможно, потерял корону человеческой популяции в Калифорнии десятилетия назад, но он сохраняет лидерство среди некоренных видов растений, с 1122 до 1113.
Вторая часть книги - та, которая может отправить вас в аэропорт. Он описывает тенденции в биологических ресурсах 14 регионов страны, с дополнительной главой о наших морских экосистемах. Каждый раздел содержит физическое описание региона и очерчивает историческое и текущее использование земли. Затем описываются основные экосистемы, которые необходимо найти, с указанием их статуса и тенденций. Затем он делает то же самое для рыб, рептилий и амфибий, птиц, млекопитающих и, иногда, беспозвоночных. Растения, как правило, обсуждаются в обзорах экосистем.
В разделе на юго-востоке есть боковая панель на южной оконечности Техаса, где Рио-Гранде встречается с Мексиканским заливом. (Техас к западу от реки Пекос появляется в юго-западной части.) Среда обитания, о которой я никогда не слышал, кустарник Тамаулипан, там висит на волоске.
Это входит в несколько вариантов, но все состоят из густой, древесной и обычно колючей растительности, часто переплетающейся с потоками. Не очень интересно или привлекательно, пока вы не прочитаете, что там найдено более 600 позвоночных и 1100 видов растений. Позвоночные животные включают двух редких кошек, ягуарунди и оцелота. Шансы на то, чтобы увидеть что-либо, крайне низки, но приятно знать, что они все еще там.
Неудивительно, что большинство тенденций, о которых сообщается в этих объемах, являются отрицательными: сокращение численности отдельных видов, сокращение мест обитания, таких как водно-болотные угодья. Но есть сюрпризы. В разделе о пастбищах, пролегающем по центру страны от Техаса до Канады, есть карты ареалов эндемичных видов птиц. Карты имеют цветовую кодировку, с оттенками фиолетового цвета, указывающими на снижение, и оттенками зеленого для увеличения.
На картах большинство птиц, кажется, держат своих, а некоторые, фотогенные, такие как железистый ястреб и змей Миссисипи, увеличиваются по частям своего ареала. Некоторые из них связаны только со сменами мест размножения, но приятно смотреть на карты и видеть больше зеленого, чем фиолетового.
Природа не все красивые хищные птицы. В секции на юго-западе я встретил криптобиотические корки, найденные в засушливых землях: живые слои на поверхности, которая иначе была бы голой. Мне никогда бы не пришло в голову, что этот хрустящий материал был жив, но, по-видимому, это сообщество сине-зеленых водорослей (теперь также известных как цианобактерии), лишайников, мхов, грибков и бактерий. «Корка» создается всякий раз, когда есть достаточное количество влаги для нитей водорослей, чтобы пройти через почву, оставляя после себя слизистое вещество, которое связывает рыхлые частицы грязи. Корки уменьшают ветровую эрозию, запасают воду в дождливую погоду и добавляют в экосистему азот и органические вещества - которых всегда не хватает в пустынных почвах.
Приятные маленькие сюрпризы всплывают тут и там. В ссылках на раздел, посвященный Пуэрто-Рико и Виргинским островам, упоминается имя TA Wiewandt. Это Том Вивандт, крупнейший фотограф, работа которого появилась в этом журнале. Ссылка на его докторскую диссертацию 1977 года "Экология, поведение и управление наземной игуаной острова Мона, Cyclura stejnegeri ". (Остров Мона - 13 633 акра охраняемой природной территории у западного побережья Пуэрто-Рико.)
Для людей, которые управляют нашими природными ресурсами, статус и тенденции - это важное начало. Для натуралистов-любителей это нечто среднее между справочником и путеводителем. Это то, о чем я никогда не думал, что скажу о правительственном отчете: трудно подавить.
Джон П. Вили-младший
