Патрулируя июньское небо над крошечным островом Лонг-Айленд-Саунд, одна розовая крачка замечает другого, летящего на 15 футов ниже с рыбой в клюве. Первая птица ныряет, хватает рыбу и ремонтирует на соседнем галечном пляже, чтобы накормить своих птенцов.
«Это Супертерн», - говорит биолог Дейв Шилер из вора рыб. «Хороший улов!» - говорит коллега Шилера Джефф Спенделоу, который, вглядываясь в прицел, читает идентификационный номер на полосе вокруг ноги птицы. Мужчины - Шилер, 37-летний поведенческий эколог из колледжа Лорас в Дубьюке, штат Айова, и 53-летний Спенделоу, американский исследователь-геолог из Центра исследований дикой природы штата Мэриленд, проживают плечом к плечу. слепой на северном конце острова.
Благодаря этим двум исследователям, Супертерн и несколько других розовых крачек Фолкнеровского острова являются одними из самых знаменитых практиков науки клептопаразитизма, или кражи пищи, от греческого слова kleptes, что означает вор. Практика кражи пищи, чтобы прокормить себя, своих детенышей или партнера - обычное явление для других видов птиц, таких как птицы-фрегаты, паразитические егеря, поморники и некоторые виды чаек, - впервые была замечена у розовых крачек в 1973 году. Но Шилер и Спенделоу недавно опубликовали исследование пролило новый свет на это неортодоксальное поведение. Они обнаружили, что вопреки общепринятому мнению, преступление окупается - по крайней мере, среди розовых крачек.
«Лаборатория» Спенделоу и Шилера, расположенная примерно в трех милях от побережья Коннектикута, представляет собой скольжение острова, состоящего из четырех с половиной акров каменистого пляжа, ядовитого плюща, растений черной горчицы высотой шесть футов и сумаховых деревьев стагхорна. Северный конец острова в форме банана поднимается на 60 футов от моря, как нос корабля; середина острова отмечена 200-летним рабочим маяком. Но птицы доминируют в ландшафте: здесь гнездятся почти 3000 пар крачек и 45 пар их меньших, находящихся под угрозой исчезновения кузенов, розатов. Любители птиц очень ценят то, что у розатинов слегка розоватая грудь, которая светится «с едва заметным румянцем редкой морской ракушки», - писал орнитолог начала 20-го века Артур Бент. Их легкость в воздухе побудила Джона Джеймса Одубона описать их как «Колибри моря».
Спенделоу впервые начал изучать розеаты на Фолкнере 25 лет назад. В 1987 году он разработал гениальную систему обвязки, которая не требовала повторной поимки птиц, чтобы идентифицировать их: уникальные комбинации цветных пластиковых полос, которые можно увидеть на расстоянии 75 метров. По оценкам Спенделоу, он и его коллеги оснастили этими группами более 50 000 розатов в Коннектикуте, Массачусетсе и Нью-Йорке. Используя эту систему, Спенделоу удалось составить подробные истории тысяч отдельных розеатов и отслеживать взлеты и падения их населения.
В 1994 году Спенделов пригласил Шилера приехать в Фолкнер. Шилер только что провел четыре лета, исследуя, как розовые фрукты в кормах Пуэрто-Рико для еды, и наблюдал, как одни крачки крали рыбу у других. Он задавался вопросом, было ли это нормальным поведением или просто оппортунизмом. Шилер считал, что система полос Спенделоу позволит ему отличить одну птицу от другой и, таким образом, ответить на этот вопрос.
В течение следующих четырех лет на Фолкнере Шилер складывал свою раму размером 6 футов 1 в слепую птицу в общей сложности 774 часа, чтобы наблюдать за крачками. «Когда вы узнаете их как личность, вы не можете не антропоморфизировать», - говорит он. «Есть один, который оскорбляет ее потомство, один, который [действует так, будто он] Божий дар крачкам, другой, который любит скумбрию. Есть преданные родители и мужчина, который ухаживает за всем, что движется ».
Шилер обнаружил, что клептопаразитизм действительно является образом жизни для некоторых розеатов, если только для двух мужчин и восьми женщин, или 4 процентов от того, что было тогда гнездовьем розового населения Фолкнер-Айленда. Воры использовали много мошенников и уловок. Супергерой и женщина, получившая прозвище Доброй Матери, напали на их карьер сверху или порезали снизу. Другие клепто-крачки - хитрые как похитители кошельков - предпочитали прыгать с жертвы на землю. Несколько хитрых самок подождали, пока соседка пришла домой с рыбой, затем заблокировали доступ соседа к своим птенцам и схватили рыбу. «Одна наглая самка неоднократно просила секса», - добавляет Шилер. Она будет флиртовать с мужчиной, нагруженным рыбой, будучи покорной и попрошайничающей, поведение, которое является прелюдией к спариванию. «Когда глупый мужчина влюбился в нее и попытался подняться на спину, готовясь к совокуплению, - говорит Шилер, - она наклонила голову вверх, выхватила рыбу у отвлеченного жениха и вылетела, не отводя взгляда назад. »
Были и другие сюрпризы. Шилер и Спенделоу часто наблюдали, как Супертерн быстро приводит нескольких рыб к своей подруге. Как только она насытится, он улетит навестить других одиноких женщин. Выловив рыбу из какой-нибудь ничего не подозревающей крачки, он предлагал украденную рыбу - крачку, эквивалентную коробке конфет - женщине за самкой, пока не выиграл то, что биологи называют «дополнительной парной копуляцией». Спенделоу сказал, что «не будет удивляйтесь, если Супертерн родит половину птенцов »одиноких самок на острове.
Клепты крачек также делают хороших родителей. Честные крачки приносят своим птенцам только двух молодых рыбок из песчаного копья длиной три дюйма в час. Но Supertern, например, может довести потомство своего помощника до 20 в час. Следовательно, у Супертерна и девяти других родителей-воровок есть более здоровые птенцы, у которых гораздо больше шансов выжить, и у них есть свои птенцы. Это, говорит Шилер, делает преступников крупными победителями в игре жизни, где успех измеряется способностью людей передавать свои гены следующему поколению.
Но проходят ли птицы и их воровские пути? Очевидно нет. Шилер и Спенделоу еще не видели, как потомство клепто-крачки прибегает к воровству. Остается много вопросов о клептопаразитизме: почему, например, крачки крадут, а не ловят рыбу для себя? Какое влияние оказывает на честных розат в популяции?
Сидя в шторке, наблюдая за крачками, Шилер предлагает несколько предположений. Он говорит, что нет двух одинаковых людей, как и две птицы. Птица, которая видит, как ее сосед прилетает с рыбой, может испытывать искушение украсть ее, говорит он, «но я считаю, что клептопаразитизм - это не просто вопрос оппортунизма». И, по его словам, это не лень, а способ избежать 25-мильный перелет туда и обратно в течение часа в море в поисках песчаных копий. Возможно, размышляет Шилер, некоторые птицы просто обнаруживают, что умеют воровать. Это, в конце концов, требует изысканных навыков, скорости и времени. Другие могут испытывать недостаток в способности и сдаваться после попытки один или два раза.
Независимо от того, что побуждает крачек воровать, ясно, что «клептопаразитизм - это не стратегия проигравшего», говорит Шилер.
