В ирландских торфяниках скрываются многочисленные археологические сокровища. Все из вековых тел, оружия бронзового века, средневековой Книги Псалмов было вытащено из мшистых водно-болотных угодий страны. Среди более вездесущих артефактов, обнаруженных в ирландских болотах, есть «болотное масло» - желтые восковые шарики жира, которые были аккуратно завернуты в деревянные контейнеры или мочевые пузыри животных перед тем, как их поместили в болота по причинам, которые не совсем ясны. Теперь, как сообщает Дженнифер Оуэллетт для Ars Technica, новое исследование показало, что ирландские болотные масла - именно то, на что они похожи: очень, очень старое масло.
Этот вывод «не так очевиден, как можно было бы предположить», - пишут исследователи в новом исследовании в Scientific Reports . Предыдущий анализ болотных масел из Шотландии показал, что, хотя некоторые из них были на молочной основе, другие были сделаны из животного жира. Таким образом, исследователи использовали анализ стабильных изотопов, чтобы исследовать 32 образца болотного масла, хранящихся в Национальном музее Ирландии. Этот метод, по мнению авторов исследования, предлагает единственный надежный способ установить точное происхождение странного вещества; Ричард Эвершед, соавтор исследования и профессор биогеохимии в Университете Бристоля, объясняет, что другие методы не позволяют отличить молочные жиры, такие как сливочное масло и животные жиры, такие как жир или сало.
Авторы исследования пишут, что из 32 образцов 26 могут быть положительно идентифицированы как молочные, что является «первым убедительным доказательством происхождения молочного жира для традиции ирландского болотного масла». Еще три образца «вероятно» получены из молочного жира, а происхождение трех других не может быть идентифицировано.
Исследователи также провели радиоуглеродное датирование на образцах и обнаружили, что три датируются вплоть до бронзового века, в том числе раннего бронзового века (около 1700 г. до н.э.). Недавно было обнаружено, что два других ирландских болотных масла были одинаково стары; вместе взятые, эти результаты «чрезвычайно важны», пишут авторы исследования, потому что они отодвигают известные даты отложений болотного масла «на целых 1500 лет». Диапазон дат выборок исследования растянулся вплоть до 17-го век нашей эры, предполагая, что люди в Ирландии в течение многих веков сбрасывали свое масло в болота.
Это, в свою очередь, вызывает очевидный вопрос: почему? Ученые не могут сказать наверняка, но одна теория утверждает, что в прохладных, низкокислородных и кислых средах болот предлагался способ сохранения продуктов, которые в противном случае быстро испортились бы. Также возможно, что химические реакции в почве сделали жиры более вкусными, а это означает, что практика с болотным маслом была сродни ранней форме обработки пищи.
Со временем вкусы, похоже, изменились. Когда Бен Рид, глава отдела кулинарных исследований и разработок в Nordic Food Lab, в 2012 году создал собственное болотное масло, он обнаружил, что «качества этого продукта были слишком удивительными, вызывая отвращение у одних и удовольствие у других. Жир поглощает значительное количество аромата из своей среды, приобретая вкусовые ноты, которые в основном были описаны как «животные» или «игривые», «мох», «фанки», «едкие» и «салями» ».
Другая возможность состоит в том, что отложения болотного масла имели ритуальное значение; драгоценные предметы, такие как золотые предметы, топоры и холодное оружие, также, кажется, преднамеренно помещены в болота Ирландии. Учитывая длительный период, когда практика поддерживалась в Ирландии, как показывает исследование, вполне вероятно, что более одного из этих объяснений является правильным.
По словам исследователей, их анализ ирландского болотного масла также важен, поскольку он указывает на «устоявшуюся молочную экономику» в Ирландии к началу бронзового века. Предыдущие исследования показали, что молоко уже перерабатывалось в Ирландии в период неолита, и, возможно, интенсивность этой практики возросла до тех пор, пока к бронзовому веку люди не производили достаточно молочных продуктов, чтобы им приходилось выяснять, что делать с избыток.
Таким образом, новое исследование предлагает дополнительные доказательства того, что молоко было важным источником пищи на протяжении тысячелетий человеческой истории. К счастью, благодаря появлению современного холодильного оборудования, сегодняшние вкусные молочные продукты больше не имеют «мшистых» оттенков.
