Это сезон для пряников! Сладко-пряное лакомство, приправленное маленьким комковатым корнем, является вездесущей знаменитостью осенью и зимой, в главных ролях во всем - от милого печенья и дорогих латте до съедобных строительных проектов. Вы даже можете купить ароматизированную имбирь тушь или шампунь для собак, если вы действительно не можете насытиться.
Когда на днях я откусил голову от пряничного человечка, я подумал: а чья это прекрасная идея - это восхитительная смесь?
Подкрепленный кусочком пряника Starbucks (который оказался довольно разочаровывающим), я пошел по следу крошек (хорошо, просто полезный библиотекарь) к «Книге пряников». По словам ученого сахарного дела Стивена Стеллингверфа (я хочу его работу!), Пряники, возможно, были завезены в Западную Европу крестоносцами 11-го века, возвращающимися из восточного Средиземноморья. Его точное происхождение мутное, хотя ясно, что сам имбирь происходит из Азии.
Имбирный пряник был любимым лакомством на фестивалях и ярмарках в средневековой Европе, часто оформленный и украшенный в виде цветов, птиц, животных или даже доспехов, а в нескольких городах Франции и Англии на протяжении веков регулярно проводились «пряничные ярмарки». Дамы часто дарили своим любимым рыцарям кусочек пряника на удачу в турнире или суеверно ели «пряничного мужа», чтобы повысить свои шансы получить настоящую вещь.
К 1598 году он был достаточно популярен, чтобы упоминать в пьесе Шекспира («Если бы у меня была всего одна копейка в мире, она должна была купить имбирный хлеб ...»). Некоторые даже считали это лекарством: писатель 16-го века Джон Барет назвал имбирный пряник « видом пирога или пасты, приготовленной для утешения желудка ».
Стеллингверф отмечает, что значение слова «пряник» менялось на протяжении веков. В средневековой Англии оно относилось к любому сохранившемуся имбирю (заимствуя из старофранцузского термина gingebras, который, в свою очередь, произошел от латинского названия специи, zingebar ). Термин стал ассоциироваться с тортами со вкусом имбиря в 15 веке.
В Германии пряники под названием «Лебкухен» уже давно стали обычным явлением на уличных фестивалях, часто в форме сердец, замерзших сладкими сообщениями вроде «Alles was ich brauch bist du» (все, что мне нужно, это вы) или «Du bist einfach super» ( Ты действительно супер). Насколько я могу судить, немцы также изобрели концепцию изготовления пряничных домиков, вероятно, навеянную кондитерским домом ведьмы в сказке Гензеля и Гретель.
Североамериканцы пекли пряники уже более 200 лет - даже мать Джорджа Вашингтона получает кредит на один рецепт - в формах, которые варьировались от миниатюрных королей (до революции) до орлов (после независимости).
В наши дни, как объясняет это «Товарищ нового любителя еды» (прекрасный рождественский подарок от моего будущего супруга), «пряник обычно относится к одному из двух десертов. Это может быть густое печенье с пряными имбирями, приправленное патокой или мёд и нарезанный в причудливые формы (такие как популярный пряничный человечек). Или, особенно в Соединенных Штатах, он может описать темный, влажный торт, приправленный патокой, имбирем и другими специями ».
Конечно, когда пряники имеют форму, похожую на все, от популярных политиков до маленьких животных, вежливое потребление может быть непростым делом. Это варварство, чтобы откусить голову первым? Или хуже начать с ампутации конечности? Если вы сначала покусаете декорации, звучит ли в вашем воображении жалобный голос этого персонажа из Шрека ( «Не мои пуговицы!» )?
