Филадельфийские школьники сверлят на имена своих сверстников. Уильям Пенн. Бенджамин Франклин. Бетси Росс. Но за все годы бэби-бумеров, которые я посещал в школах города братской любви, никто из моих учителей не упомянул Дж. Преспера Экерта младшего. Лишь в середине 1970-х годов, когда мне было 20, я узнал, что Гэтсбиан moniker - я бы писал каждый месяц на чеке за аренду квартиры с одной спальней в районе города Джермантаун. Только спустя несколько лет, когда я стал технологическим писателем, я понял, что мой хозяин изобрел компьютер.
Связанный контент
- Компьютерное программирование раньше было женской работой
В начале 40-х годов Джон Преспер «Прес» Экерт-младший учился в аспирантуре в Инженерной школе Мура (при Университете Пенсильвании). Профессор Джон У. Мочли распространил некоторые заметки о том, как новый мощный электронный калькулятор может принести пользу военным усилиям в таких областях, как установка траекторий боеприпасов. Когда Армейская баллистическая исследовательская лаборатория вооружений утвердила проект, Экерт стал движущей силой того, что эксперты теперь считают первым в мире цифровым универсальным компьютером. Как резюмировал Герман Голдстайн, новаторский современник: «Вклад Экерта ... превысил все остальные. Как главный инженер он был главной пружиной всего механизма ».
Идея огромных вычислительных машин была в воздухе в то время. В конце 1939 года профессор Гарварда Говард Айкен строил гигантский калькулятор Mark 1. В Блетчли-Парке в Англии криптографы наблюдали за созданием специальной машины для взлома кода под названием «Колосс». В 1941 году Мочли сам обсуждал эту область с профессором штата Айова по имени Джон В. Атанасов, который планировал построить свою собственную огромную вычислительную машину (но так и не выполнил задачу). Что отличало Eniac от других, так это то, что работающую машину, выполняющую тысячи вычислений в секунду, можно легко перепрограммировать для различных задач. Это было захватывающее предприятие. Первоначальная смета расходов в размере 150 000 долл. США возрастет до 400 000 долл. США. При весе 30 тонн, U-образная конструкция заполнила комнату площадью 1500 квадратных футов. Его 40 шкафов, каждый из которых имел высоту 9 футов, были заполнены 18 000 вакуумных ламп, 10 000 конденсаторов, 6000 переключателей и 1500 реле. Глядя на консоли, наблюдатели могли видеть клубок патч-кордов, которые напоминали им о телефонной станции.
Но к тому времени, когда Eniac был закончен, война была закончена. Машина не загружалась до ноября 1945 года, когда 300 неоновых лампочек, прикрепленных к аккумуляторам, осветили подвальную комнату в школе Мура. Два 20-сильных воздуходувки выдыхали прохладный воздух, чтобы Эниак не растаял.
14 февраля 1946 года правительство освободило Eniac от своего покрова секретности. «Военное министерство объявило о новой машине, которая, как ожидается, произведет революцию в математике и изменит многие наши методы промышленного проектирования», - говорится в пресс-релизе армии. В нем описывался «математический робот», работающий с «феноменальной» скоростью, которая «освобождает научную мысль от рутинной работы по расчету».
Последующие годы не были добры к изобретателям. Мочли и Эккерт основали первую коммерческую компьютерную корпорацию, создав преемника Eniac. Но их фирма боролась, и пара продала компанию Сперри Рэнд. Хуже того, конкурирующая операция Honeywell привела в пример работу Джона Атанасова в попытке аннулировать патент Eniac. Хотя никогда не завершенный компьютер Айовы не был машиной общего назначения и не обладал многими новаторскими атрибутами Eniac (такими как «часы», которые регулировали время вычислительных событий), Honeywell начал судебную битву, в результате которой судья объявил Атанасова истинным изобретатель компьютера. Этот удар навсегда преследовал Мочли и Эккерта.
Между тем, сам Эниак был разбит, с частями, выставленными в Пенне и Смитсоновском институте. Наконец, он получил свое законное признание в 1996 году, через пятьдесят лет после того, как правительство объявило о его существовании. Город Филадельфия, наконец, предупредил о том, что он может претендовать на звание не только колыбели Конституции, но и вычислительной техники, проводил торжества (включая первый выставочный матч между потомком Eniac, компьютером Deep Blue IBM и миром). чемпион по шахматам Гарри Каспаров). В Penn достаточно Eniac, чтобы выполнить какую-то работу: вице-президент Al Gore бросил переключатель, и оставшиеся части сгладили ответ на проблему сложения.
Теперь такие вычисления происходят миллиарды раз в секунду в устройствах, которые умещаются в наших карманах. Эккерт часто шутил по поводу этого феномена: «Как бы вы хотели, чтобы большая часть вашей жизни заканчивалась на квадратном сантиметре кремния?» Но вопрос легко можно было бы сформулировать иначе: как бы вы изобрели машину? что изменило курс цивилизации?
Мне не удалось задать этот вопрос человеку, чье имя я писал для проверки аренды. Прес Экерт умер от лейкемии менее чем за год до празднования 50-летия Eniac. Я встретил его вдову там, однако. Джуди Экерт сказала мне, что семья все еще владела жилым домом в Джермантауне.
Редактор Wired Стивен Леви определил то, что стало известно как «этика хакеров» в своей оригинальной книге 1984 года « Хакеры: герои компьютерной революции».
