За последние 30 лет, особенно в последние несколько лет, наука добилась огромных успехов в области молекулярной и клеточной биологии. Исследователи научились манипулировать генами у растений и животных и, в гораздо меньшей степени, у людей. В 2000 году ученые из государственного и частного секторов совместно объявили, что они упорядочили геном человека, расположение основных компонентов нашей ДНК.
Мы давно смогли создать жизнь вне матки, путем экстракорпорального оплодотворения (ЭКО); В результате теперь мы можем проверять эмбрионы на многие заболевания. И в последние несколько лет ученым удалось выделить из зародышей ЭКО те «эмбриональные стволовые клетки», которые, как сообщают в последнее время, так много, способны развиться в любую клетку организма.
Если этого не достаточно, то по прошествии десятилетий работы по клонированию животных - прежде всего, рождения Долли, первого клона млекопитающего из взрослой клетки, в 1996 году - три ученых объявили этой весной, что каждый из них по отдельности, намеревался клонировать людей в их частных лабораториях.
Ни одно из этих достижений - или предложение будущих достижений - не прошло без противоречий. Их обещание и опасность, как полагает автор Джеймс Трефил, заключаются в том, что они позволяют нам проникнуть в суть живых систем и изменить методы их работы. Дискуссии, которые их окружают, поднимают вопросы «не только об изменениях в науке и медицине, но и о таких глубоких проблемах, как природа и ценность человеческой жизни». Эта статья является учебником по храброму новому миру биотехнологий, руководством к событиям последних нескольких десятилетий, которые привели нас к этой точке. Как указывает Трефил, «только понимая вовлеченную науку, мы можем начать решать этические проблемы, возникающие на нашем пути».
