Не секрет, что мировые коралловые рифы находятся в плохом состоянии. Изменение климата привело к широко распространенному обесцвечиванию кораллов, чрезмерный вылов рыбы разрушил экосистемы, которые поддерживают здоровье рифов, а токсичные стоки от человеческой промышленности уничтожают так называемые «тропические леса моря». Теперь, как сообщает Эд Йонг для Атлантики, новое исследование подчеркнул тревожные масштабы еще одной угрозы для коралловых рифов: пластика.
В рамках исследования, опубликованного в журнале Science, исследователи проанализировали более 124 000 кораллов с 159 рифов в Мьянме, Таиланде, Индонезии и Австралии. И почти везде они смотрели, они видели кусочки пластика.
«Мы встретили стулья, обертки для чипсов, ватные палочки, мешки для мусора, бутылки с водой, старые подгузники», - рассказывает Йонг Лоэм, эколог по морским заболеваниям в Корнелльском университете и ведущий автор исследования. «Все, что вы видите на пляже, вероятно, лежит на рифе».
По оценкам группы, в коралловых рифах в Азиатско-Тихоокеанском регионе содержится не менее 11 миллиардов пластиковых предметов, и они считают, что это число увеличится на 40 процентов к 2025 году. Это может означать катастрофу для мировых рифов; команда обнаружила, что когда кораллы вступают в контакт с пластмассой, вероятность развития болезни у кораллов возрастает с четырех до 89 процентов.
Необходимы дальнейшие исследования, чтобы точно определить, как и почему пластик делает коралл восприимчивым к различным болезням. Но, вообще говоря, похоже, что кусочки пластикового мусора открывают кожу кораллов и подвергают их воздействию патогенных микроорганизмов. «Пластиковый мусор может вызвать физическое повреждение и истирание тканей кораллов, способствуя проникновению патогенов или истощая ресурсы для функционирования иммунной системы во время процессов заживления ран», - пишут авторы исследования.
Дрю Харвелл, профессор морской экологии в Корнелле и соавтор исследования, говорит Дэррилу Страху из « Вашингтон пост», что пластики также «затеняют потребности светлых кораллов и перекрывают поток воды».
Жизненно важно сохранить здоровье коралловых рифов по ряду причин. С одной стороны, многие морские существа строят свои дома на рифах, которые содержат «больше видов на единицу площади, чем любая другая морская среда», согласно NOAA. Рифы также защищают береговые линии от волн и тропических штормов, поддерживают как местную, так и международную рыбную промышленность и ежегодно приносят миллиарды долларов мировой туристической индустрии.
В ходе своего исследования ученые, участвующие в новом исследовании, заметили, что проблема пластмасс не была распределена равномерно. В рифах вблизи Индонезии самая высокая концентрация пластикового мусора, а в рифах вблизи Австралии - самая низкая. Это может быть связано с тем, что Австралия может похвастаться лучшей системой удаления отходов и предполагает, что проблему можно решить относительно легко.
«Мы можем решить проблему», - сказал Харвелл Fears. «Это намного проще, чем изменение климата».
