Запах гниющих трупов телёнка густо висит в воздухе, и жужжат жуки, привлеченные падалью, выманенным из семи диких калифорнийских кондоров. От побережья Биг-Сура несколько полевых работников из Общества дикой природы Вентана потратили два с половиной часа на полном приводе и пешком, чтобы добраться до ручки выпуска кондора, расположенной в горах Санта-Лючия. Они отправились сюда, чтобы осмотреть кондоры и оснастить некоторых из них приемопередатчиками GPS.
Это один из немногих случаев, когда эти доисторически выглядящие стервятники, крупнейшие парящие птицы в Северной Америке, будут общаться лицом к лицу со своими человеческими покровителями, и люди намерены сделать его настолько неприятным, насколько это возможно; они хотят отговорить птиц от общения с людьми, с которыми они могут столкнуться во время любых будущих путешествий. Шесть биологов входят в ручку, крича и размахивая руками, загоняя кондоры в удерживающие камеры. Три человека загоняют одного кондора в угол. Курт Майкут, координатор программы Ventana Condor, ловко хватает клюв птицы, в то время как два других члена экипажа берут его тело, сжимая его крылья и соединяя его ноги. Любое скольжение может привести к кровопролитию. Клюв кондора острее, чем самый острый разделочный нож; птичьи когти могли легко пробиться сквозь самый жесткий деним; и с размахом крыльев в девять футов один резкий взмах его крыльев мог бы глупо сбить биолога.
Когда в 1987 году Служба охраны рыбы и дикой природы США (USFWS) захватила последнего кондора в дикой природе и включила его в программу разведения, доведя до 27 чисел в неволе, никто не знал, сможет ли вид выздороветь. К всеобщему облегчению выжившие спарились. По состоянию на лето этого года 149 кондоров жили в неволе, а 99 выпущенных птиц свободно летали в центральной Калифорнии, Аризоне и Байе, Мексика - самой большой дикой популяции за последние полвека. Еще двенадцать птиц будут выпущены в этом месяце. И пять пар, как известно, спариваются в дикой природе.
Сначала каждая выпущенная птица была оснащена двумя радиопередатчиками с батарейным питанием, но кондоры часто исчезали на несколько дней или недель в труднопроходимых ландшафтах, куда люди не ходили, а радиосигналы выпадали. В прошлом году Маргарет и Уильям Рэндольф Херст III, чья семья построила Сан-Симеон в стране кондоров, пожертвовали 100 000 долларов на оснащение 12 птиц GPS-устройствами на солнечной энергии. Каждый, размером с пейджер, прикреплен к булавке, которая прокалывает крыло и прикрепляется к нему так же, как серьга с пирсингом прикрепляется к уху. Устройство определяет местоположение по спутниковым сигналам, обновляет географические координаты в пределах 14 футов каждый час до 16 часов в день и отправляет информацию на спутниковую станцию, которая передает ее в штаб-квартиру Салинас дикой природы по электронной почте каждые три дня.
Современная технология позволила биологам проникнуть глубже в мир кондоров, чем когда-либо прежде. Раннее возвращение уже показало, что кондоры летают намного больше в данный день, чем кто-либо ожидал, и что молодые и молодые кондоры изучают и расширяют свой ассортимент по мере роста и обретают уверенность. Но главное, что узнали биологи - из наблюдений и экспериментов, а также с помощью GPS и других систем слежения - как много нужно научить кондоров выживать в дикой природе.
Натуралисты давно знают, что кондоры любознательны, игривы, очень социальны и более или менее моногамны. Исследователи, работающие над программой восстановления кондора, обнаружили, что птицы также более проницательны и своеобразны, чем считалось ранее. «Они кажутся приматами, с которыми я когда-то работал, потому что они такие умные и такие социальные, у каждого из которых своя индивидуальность, которая развивается в высокоразвитой иерархии», - говорит Чандра Дэвид, ведущий хранитель кондоров в зоопарке Лос-Анджелеса.
«Теперь мы знаем, что мы смотрим на один из более сложных видов в мире животных», - говорит Майк Уоллес из зоопарка Сан-Диего, который возглавляет группу по восстановлению кондора, группу, которая курирует усилия по восстановлению. Это также «один из самых трудных для изучения из-за динамики их бизнеса».
Мусорщики, оказывается, должны быть особенно изобретательны. В отличие от сапсана или орла, который может вырвать добычу из воздуха или воды, кондору приходится ждать чего-то, чтобы умереть. «Это игра знаний, информационная игра для них», - говорит Уоллес. «Это случай эфемерного ресурса, и если они не найдут его в графике, который может поддержать их, то они не будут превращаться в кондора». Кондору часто приходится бороться за туша «Там может быть пума или койот, ждущий в кустах, и обычно там уже кормятся стервятники, орлы или вороны, поэтому приходят кондоры - меняют цвет их лица на кроваво-красный и взрывают шею, и как только они собираются приземлиться, у них вспыхивают крылья, показывая белизну под ногами - воу! »- говорит Майк Кларк из команды по восстановлению кондора, симулируя шок от другой птицы. «Они попадают туда, запугивая, отключая власть и блефуя».
Первые кондоры, выпущенные в 1992 году, многому научили ученых относительно интеллекта и поведения птицы. К 1994 году пять из 13 животных умерли, 4 от электрического тока. Они столкнулись с высоковольтными линиями электропередач или взгромоздились на опоры линий электропередач и развернули свои крылья в линии, загорая на солнце. Оставшиеся в живых 8 птиц были доставлены в центры разведения зоопарка Лос-Анджелеса, чтобы рассказать им об электричестве. Уоллес и Кларк установили фиктивный столб, который слегка шокировал любую птицу, сидящую на ней. К удивлению исследователей, некоторые птицы научились не садиться на столб власти, просто наблюдая, как другая птица испытывает шок, или наблюдая, что взрослый никогда не приближался к полюсу.
Другой проблемой поведения недавно выпущенных птиц было их любопытство к людям. «Одна из наших первых птиц вошла в офисное здание отеля Post Ranch Inn в Биг-Сур», - вспоминает Келли Соренсон, исполнительный директор Общества дикой природы Вентана. Другой, по его словам, отправился в Институт Эсален, дом Биг-Сура, где встречались группы 1960-х годов, и «уселся в кипарис над джакузи, заполненным обнаженными людьми». Еще один кондор просил раздаточные материалы у отдыхающих. Они действовали больше как домашние животные, чем дикие животные.
Как оказалось, эти особые птицы были выращены с помощью ручных кукол, которые выглядели как взрослые кондоры. Кукловоды-люди в центрах разведения всегда тщательно прятались от птиц, поэтому птенцы не связывали своих двуногих покровителей с едой. В конце концов исследователи выяснили, что заводчики делали неправильно. В возрасте трех месяцев цыплят помещали в группы по четыре-девять человек, полагая, что после освобождения они будут склеиваться и склеиваться. Но без присутствия взрослых они не научились вести себя как кондоры. «Это был слепой, ведущий слепого», - говорит Уоллес.
Настоящие родители-кондоры проводят много времени, беспокоя своих птенцов - клюют на них, таскают их в гнезде, отталкивают, когда они становятся слишком любознательными, - все для их же блага. «В то время как взрослые выбирали и курили своего цыпленка, они учили его быть осторожным и защищаться», - говорит Кларк. И действительно, по словам биологов, птицы, выращенные родителями-кондорами - даже если только в течение первых трех месяцев их жизни - с меньшей вероятностью приближаются к людям.
Теперь каждый птенец-кондор в зоопарке Лос-Анджелеса воспитывается индивидуально, будь то родитель-кондор или ручная марионетка, до тех пор, пока ему не исполнится 6 месяцев. Человеческие кукловоды теперь обучены ворчать и изводить птенцов. И как только цыплят подносят к пусковой ручке, они наставляются взрослыми кондорами в течение шести месяцев, прежде чем их отпускают на свободу. «Теперь они осторожны, робки, осторожны, и это то, чего мы хотим», - говорит Кларк.
Молодые кондоры также должны научиться быть уверенными в себе. В прошлом году в Бахе на неокрепших кондоров № 218 и № 259 напали беркуты - их частые враги. После столкновений кондоры присели на корточки и совершили только короткие полеты, очевидно слишком запуганные, чтобы парить над хребтом, где они могли бы привлечь внимание хищников. Работники дикой природы вернули кондоров и позже выпустили их в соседнем районе, где они постепенно обрели уверенность.
С тех пор, как были выпущены первые кондоры, экипажи следили за ними издалека. В 1999 году Джо Бернетт, затем из Общества дикой природы Вентана и теперь в зоопарке Орегона в Портленде, следовал радиосигналам двух кондоров в скрытой бухте у шоссе 1, под крутыми утесами Биг-Сура. «Когда я смотрел в бинокль сверху, я видел, как они питаются тушей морского льва», - говорит Бернетт. Это было первое свидетельство того, что птицы Биг-Сура нашли свою дикую пищу, и впервые кто-то видел кондоров, питающихся морской жизнью более чем за столетие.
Новые данные GPS предполагают, что знания о том, где можно найти еду, и другая информация могут передаваться кондорам. В прошлом году, по словам Соренсона, сигналы от кондора № 199, более молодой птицы, показали, что он посещал Биг-Сур-Коув четыре или пять раз в неделю. Возможно, он узнал от других кондоров, что это хорошее место, чтобы найти еду. Это согласуется с новым взглядом на воспитание кондоров, который гласит, что птицы проводят свои юные годы в качестве учеников. Уоллес говорит: «Знание того, как найти тушу и как выжить, передается из поколения в поколение внутри группы, потому что эта группа знает все тонкости конкретной среды обитания».
Технологии отслеживания также пролили свет на социальную природу кондоров. Примерно через два года после освобождения в 1997 году члены стаи Биг-Сур обнаружили товарищей-кондоров, выпущенных в 160 милях к югу в Вентура. С тех пор птицы Биг-Сура периодически летали вдоль прибрежного горного хребта в Южную Калифорнию, поездку, которую они часто совершают всего за пять часов. Очевидно, они идут на все эти неприятности, просто чтобы потусоваться со своими южными приятелями.
После того, как экипаж Вентана заканчивает установку новых устройств GPS, птицы уходят одна за другой. Прыгнув с края ручки, № 242, 3-летний мужчина, отталкивает ноги назад, указывая когтями в форме гимнаста, когда его крылья ловят восходящее движение и поднимают его над верхушками деревьев Биг-Сура.
В течение нескольких недель птицы отстаивают свою независимость. Мужчина № 242 отправился в свое первое путешествие к заповеднику кондора в Южной Калифорнии. Он удивил полевую команду в Вентане, выбрав прибрежный маршрут; другие птицы следовали за внутренней стороной гор. Примерно в то же время GPS-помеченный кондор № 161 поднял несколько бровей, оставив свою половинку ответственной за их птенцов и пролетев 100 миль в поисках пищи.
«Мы спасли этот вид в смысле чисел в неволе, но идеал в том, чтобы в дикой природе кондор делал свое дело», - говорит Уоллес. Чем больше исследователи узнают о птицах, тем больше шансов, что когда-нибудь по-настоящему дикие кондоры - без пронумерованных меток или единиц GPS - вновь взлетят до небес Запада.
