Потеря некоторых крупных грызунов может показаться чем-то, что радует, а не оплакивает, но недавно ученые раскрыли историю о гигантских крысах, которые раньше жили на островах Малых Антильских островов. После нескольких лет работы в хранилищах музеев, исследователям недавно удалось собрать достаточно ДНК, чтобы раскрыть историю гигантских крыс Карибского бассейна. И что они обнаружили, так это то, что эти грызуны представляли одну из нескольких удивительно разнообразных видов рисовых крыс, сообщает Джонатан Амос для BBC News .
Европейские поселенцы, по-видимому, думали, что так называемые "рисовые крысы" были вредителями, которые угрожали кокосовым плантациям. Поэтому, чтобы держать их в страхе, поселенцы преднамеренно ввели свирепого мангуста, чтобы уберечь свой урожай от змей и других вредителей. Хищники, наряду с вырубкой лесов и конкуренцией с черными и коричневыми крысами, которые, вероятно, прибыли в качестве пристанищ, вынудили рисовых крыс исчезнуть. Амос объясняет, что последние умерли в начале 20-го века:
Сегодня исследователи считают, что то, что произошло на Карибах, является одним из крупнейших событий исчезновения млекопитающих за последние несколько тысяч лет. Его величина соперничает даже с той, что наблюдается в Австралии, где поселенцы убрали очень много млекопитающих, включая тилацина или тасманийского тигра, как его обычно называют.
«Вымирание рисовых крыс само по себе является главным событием вымирания, но это лишь часть более широкой гибели млекопитающих во всем Карибском бассейне», - заявил Сэм Терви из Лондонского зоологического общества. Турви и его коллеги недавно опубликовали результаты своего генетического анализа в трудах Королевского общества B.
Основываясь на ДНК, которую они смогли собрать, их работа показывает, что рисовые крысы прибыли в цепочку островов Малых Антильских островов двумя разными волнами из Южной Америки. Возможно, пушистые новички плыли на растительных плотах, которые смыли реки. Через некоторое время крысы на трех островах - Сент-Эстатиус, Сент-Китс и Невис - стали настолько генетически различимыми, что их можно было считать разными видами. «Это лишь подчеркивает масштабы утраты биоразнообразия, которая началась, когда поселенцы прибыли из Европы», - пишет Амос.
«Трудно точно определить, сколько видов исчезло в Карибском бассейне в целом, но, вероятно, насчитывалось порядка 100 различных островных популяций эндемичных млекопитающих, которых, возможно, осталось 7-10», - сказал Турви. Амос. «Огромная потеря биоразнообразия млекопитающих».
Сегодня есть несколько претендентов на звание «самая большая крыса». Наиболее часто упоминаемые африканские крысы находятся в одном семействе с мышами и крысами, но они происходят из другой ветви. Тем не менее, как настоящие крысы, они умны и обучаемы. Грызуны размером с котенка помогают выявлять мины и даже выявлять туберкулез.
Эти животные гораздо более полезны и менее страшны, чем неуклюжие, свирепые «Грызуны необычного размера», которые нападают на Лютика и Уэстли в фильме 1987 года «Принцесса-невеста» . В Интернете нет аккаунтов, которые бы напоминали о характере вымерших карибских крыс, но другие, все еще живые крупные крысы, как правило, гораздо приятнее, чем их вымышленные коллеги.
