В августовскую ночь прошлого года Дуэйн Фрай был грубо разбужен громом и молнией. Но это был не обычный шторм. Его 3000 болтов доведут до точки кипения, что Фрай, начальник отряда Шаста-Троиц в Калифорнийском департаменте лесного хозяйства и противопожарной защиты (CDF), назвал самым страшным пожарным сезоном в истории подразделения. Уже столкнувшись с почти на 1000 пожаров в дикой природе больше, чем в среднем с начала сезона пожаров в апреле, CDF не успокоится до конца ноября, до конца сезона.
Писатель Эдвин Кестер-младший следовал за пожарными командами CDF, когда они сражались с «оранжевым монстром» в Северной Калифорнии в тот роковой август. CDF командует около 1000 транспортных средств, 600 пожарных станций, 50 самолетов, несущих воду и антипирен, и 3500 пожарных. Во время пожаров и других чрезвычайных ситуаций эти силы дополняются специально обученными заключенными. Вместе экипажи защищают 51 000 квадратных миль - около трети штата.
В прошлом году в северной калифорнийской пожаре, бушевавшей сквозь загара на солнце, пожарные боролись с истощением, гремучими змеями и опасными ожогами в дополнение к дыму и огню. После миллионов долларов убытков - и CDF превысил свой чрезвычайный бюджет на 30 миллионов долларов - первая дождливая ночь ноября действительно приветствовалась. «Борьба с дикими землями, - размышлял 30-летний ветеран CDF, - отчасти наука, отчасти колдовство и отчасти просто удача».
