Исследователи обнаружили окаменелые следы того, что, по их мнению, является самым ранним из известных предков человека: крошечный, извилистый, обитающий в море капля, которая могла появиться в его рту.
Такие ранние этапы эволюции редко сохраняются в окаменелостях - тонкие структуры, которые обычно разрушаются со временем. Но команда исследователей из Китая и Германии наткнулась на такой тайник окаменелостей в китайской провинции Шэньси, говорится в пресс-релизе Кембриджского университета.
Николас Уэйд пишет для New York Times, что не более миллиметра, существа, вероятно, скользили по песчаному дну мелководных морей около 540 миллионов лет назад. Исследователи окрестили маленькое существо Saccorhytus после его «мешковидных черт», документируя странность в недавнем исследовании, опубликованном в журнале Nature .
Саккорит считается самым древним известным примером «дейтеростома» - древнего биологического класса, который является наследственным для многих животных, включая людей. Другие группы дейтеростомов, знакомые ученым, жили 510–520 миллионов лет назад и уже начали диверсифицироваться в различные виды.
Saccorhytus может представлять «примитивные начала очень разнообразных видов, в том числе и нас самих», - говорит Саймон Конвей Моррис, профессор эволюционной палеобиологии и научный сотрудник колледжа Святого Иоанна в Кембриджском университете.
Изучая мельчайшие окаменелости, используя электронный микроскоп и компьютерную томографию, исследователи смогли создать картину того, как могло выглядеть это существо. И результаты - материал фильмов монстра. Существо, вероятно, носило большой зияющий рот и было покрыто тонкой кожей. У этого также была некоторая форма мускулатуры, и, вероятно, она двигалась.
В Саккоритусе было что-то необычное. Как объясняет Уэйд, у него, похоже, не было ануса. Если бы это действительно так - окаменелый материал был несколько раздроблен, что затруднило поиск микроскопических постеров - отходы были бы выделены изо рта Саккорита.
Реконструкции ученых дали другие интересные находки. Согласно Би-би-си, у Saccorhytus были конические структуры на теле, которые могут быть эволюционным предшественником жабр. Тело существа также было симметричным - одна из немногих черт, которые люди до сих пор разделяют в этой эксцентричной древней жизни.
