Когда фотограф дикой природы Уилл Беррард-Лукас намеревался сделать снимок неуловимого африканского черного леопарда, он понял, что шансы были против него. Наблюдения за легендарным существом являются обычным явлением в регионе, но с научной точки зрения подтверждающее наличие меланизма - условия, при котором большие кошки становятся черными - сложно поймать на камеру. В ряде фотографий говорится, что иногда изображается черная поверхность леопарда, но есть несколько таких, которые четко отражают культовые пятна эбонитовой розетки, необходимые для подтверждения меланизма.
Тем не менее, Буррард-Лукас остался безучастным: как рассказывает фотограф в своем блоге, он объединился с местным гидом, чтобы определить потенциальные места леопардового роуминга в кенийском лагере дикой природы Laikipia. Затем он разместил серию управляемых движением ловушек камер высокого разрешения вокруг заповедника, возвращаясь каждое утро, чтобы проверить камеры на предмет соответствующих изображений.
Сначала Буррарду-Лукасу удалось только сделать фотографии гиен. Но после нескольких бесплодных ночей он пишет: «Я прокрутил изображения на задней панели камеры, … остановился и непонимающе посмотрел на фотографию внизу [и увидел] пару глаз, окруженных чернильной тьмой».
В течение следующих нескольких дней камеры снимали дополнительные снимки редкого черного леопарда, в том числе одного кота, бродящего по пустыне, с вытянутым хвостом и бледными глазами, и другого животного, стоящего перед заходящей полной луной.
По словам Меррита Кеннеди из NPR, группа исследователей из Сан-Диего Zoo Global недавно объявила о серии похожих, но отдельных наблюдений черного леопарда в округе Лайкипа. Выводы ученых, недавно опубликованные в Африканском журнале экологии, основаны на кадрах, снятых с февраля по апрель 2018 года.
Как сообщают исследователи, в восьми камерах, установленных водными источниками и следами животных через заповедник Лойсабия в Ликипии, было записано пять видеофильмов с изображением несовершеннолетней самки черного леопарда. Четыре из этих пяти клипов изображают леопарда, бродящего в одиночестве ночью, в то время как единственные дневные кадры показывают леопарда после пятнистой взрослой самки, которая может быть ее матерью.
«Мы слышали сообщения о черных леопардах, живущих здесь, в Кении, но высококачественные кадры или изображения, подтверждающие эти наблюдения, всегда отсутствовали», - говорится в заявлении ведущего исследователя Николаса Пилфолда.
Новые изображения в сочетании с недавно обнаруженной в мае 2007 года фотографией черного леопарда, выстрела в заповеднике Ол Ари Ньиро в Лайкипе, «подтверждают существование черного леопарда (ов) в Африке», согласно исследованию. Снимок 2007 года, который появился на свет после новостей о результатах работы команды San Diego Zoo Global, еще раз свидетельствует о том, что необычные существа являются «установленным явлением» в округе Лайкипия.
Во всем мире черные леопарды, также известные как меланистические леопарды, поскольку они обязаны своим темным цветом пигментному меланину, составляют около 11 процентов популяции вида. Как объясняет Илиана Магра для «Нью-Йорк Таймс», большинство этих темных леопардов обитает в тропиках Юго-Восточной Азии. Но благодаря недавнему исследованию, а также фотографии Беррарда-Лукаса, исследователи теперь знают, что животные способны к процветанию и в семиаридном климате.
Фотограф дикой природы Уилл Беррард-Лукас сделал снимки неуловимого существа в кенийском лагере дикой природы Laikipia (Burrard-Lucas Photography) Примечательно, что Reis Thebault и Alex Horton из Washington Post указывают на то, что несколько новостных агентств первоначально рекламировали результаты как первые наблюдения или фотографии африканского черного леопарда за последние 100 лет. В действительности, как пишет пара, кенийский фотожурналист по имени Фиби Окалл сфотографировал черного леопарда в консерватории Ол Йоги в 2013 году. Вышеупомянутое изображение 2007 года также предшествует новому поколению фотографий, и локальные сообщения о наблюдениях черных леопардов вливались десятилетиями., Джейсон Дж. Голдман сообщает для National Geographic одну из самых ранних научно подтвержденных фотографий темной дикой кошки, сделанную в Аддис-Абебе, Эфиопия, в 1909 году .
Согласно Thebault и Horton, изображения ученых из Сан-Диего просто первые, которые показывают, что черные леопарды, несмотря на их, казалось бы, монохромную окраску, могут похвастаться такими же «культовыми узорами розеток», которые можно увидеть среди их более светлых коллег. Это явление трудно наблюдать в течение дня, но, как отмечается в заявлении зоопарка, инфракрасной ночной фотографии удалось запечатлеть характерные пятна существа.
В интервью с Кеннеди из NPR Пилфолд отмечает, что черные леопарды на самом деле являются разновидностью черной пантеры, поскольку этот термин просто относится к любой черной большой кошке. Интересно, что животные, на которых были видны новые фотографии, действительно были замечены вблизи восточноафриканского региона вымышленной страны Marvel Comics Ваканда, где живет персонаж супергероя Черной Пантеры.
Пилфолд заключает: «Вымышленная страна Ваканда, где Черная пантера ... должна быть, во вселенной Marvel ... не слишком далеко от того места, где мы работаем».
