В ролях юного тираннозавра «Джейн» в Музее естествознания Карнеги. Фото автора.
Tyrannosaurus rex - прекрасно названный динозавр. Нет лучшего названия для сорокафутового хищника с ножом и зубом, который был самым большим плотоядным животным в своей экосистеме и, к сожалению, одним из последних не-птичьих динозавров. На протяжении более чем столетия тиран был наиболее существенным динозавром, и фантастическая природа существа даже завладела палеонтологами. Ни один не-птичий динозавр не был столь знаменитым или хорошо изученным, и все это внимание продолжает приводить к неожиданным открытиям о том, как этот динозавр действительно жил. Во-первых, Т. Рекс получил самый грозный укус из всех существ, чтобы ходить по земле.
В новом номере журнала Smithsonian у меня есть короткий профиль разрушительный укус динозавра. Этот материал основан на исследовании « Биологические письма», опубликованном ранее в этом году Карлом Бейтсом из Университета Ливерпуля и Питером Фолкингемом из Университета Манчестера, оба в Англии, которое оценило, что сила укуса взрослого T. rex может быть до 12 800 фунтов. Это примерно вес самого динозавра, врезавшегося в добычу, и этот мощный укус стал возможным благодаря массивным мышечным прикреплениям между нижней челюстью тиранов и расширенной задней частью черепа. (У гигантской доисторической акулы Carcharocles megalodon был более сильный укус - оцененный в приблизительно 41 000 фунтов - но T. rex остается победителем среди полностью земных животных.)
Но Т. Рекс не был рожден с такой разрушительной силой. Только огромные взрослые тиранозавры были способны к верхним пределам, рассчитанным Бейтсом и Фолкингемом. Когда ученые оценили силу укуса несовершеннолетнего T. rex, основываясь на образце, известном как «Джейн», они обнаружили, что сила укуса подросткового тирана достигла максимума в 880 фунтов. Молодой T. rex должен был вырасти в грозные силы, которыми так славятся их виды.
Разница между слабыми укусами несовершеннолетних и сокрушительными укусами взрослого T. rex намекает на то, что эксперты тиранозавров, такие как Томас Хольц, говорили в течение многих лет. Молодые T. rex не были идентичны взрослым - они были более стройными, их черепа были более мелкими, и у них было немного более высокое число более похожих на лезвие зубов. (Некоторые палеонтологи утверждают, что этот тип телосложения не является репрезентативным для юного T. rex, но представляет собой еще один род крошечного тирана под названием « Nanotyrannus» . Однако, несмотря на противоречия по этому вопросу, защитники « Nanotyrannus » никогда не приводили веских аргументов в пользу динозавр.) Другими словами, молодой T. rex не жил и не охотился так же, как их родители. Подростки T. rex, такие как Джейн, были специалистами по мелкой добыче, у которых зубы и челюсти лучше всего подходили для разрыва плоти, а не для нанесения сокрушительных укусов.
Молодой Т. Рекс, возможно, жил отдельно от своих родителей. Вместо того, чтобы охотиться на тех же самых жертв, которые поставили бы их в прямую конкуренцию с их родителями, они специализировались на меньших затратах, пока не стали достаточно большими, чтобы выхватить неосторожных трицератопсов и эдмонтозавра . У экологов это называется «разделением ниш». Это явление не было уникальным для T. rex . Два года назад Джон Уитлок и его коллеги описали череп юного Диплодока - одного из здоровенных длиннопалых зауроподов из 150-летней Моррисонской свиты американского Запада. В то время как взрослые черепа Diplodocus имели квадратную морду, приспособленную для выпаса на коврах низменных папоротников, у подростка была округлая морда, лучше подходящая для обзора. Возможно, исследователи выдвинули гипотезу, что быстрорастущий юный Диплодок должен был придирчиво относиться к тем видам пищи, которые они ели, чтобы адекватно питать свое тело, и поэтому они были браузерами, а не травоядными.
Поскольку палеонтологи обнаруживают новые образцы ювенильных динозавров и повторно исследуют те, которые уже были найдены, они обнаруживают, что молодые динозавры не были миниатюрными версиями своих родителей. Динозавры резко изменились между рождением и взрослой жизнью и, возможно, даже претерпели драматические преобразования в конце жизни. Т. Рекс - всего лишь один из символов этого нового понимания - динозавр, превратившийся из неуклюжего, пушистого подростка в одного из самых чудовищных хищников, когда-либо существовавших.
