Исследователи из Университета Южной Дании изо всех сил пытались осмыслить фрагменты средневековых рукописей, обнаруженные на обложках трех томов, датируемых XVI и XVII веками, когда они сделали смертельное открытие - яд, скрывающийся под видом изумрудно-зеленого пигмента.
В статье, опубликованной в журнале The Conversation, научный сотрудник Jakob Povl Holck и доцент Kaare Lund Rasmussen объясняют, что они решили отсканировать книги, используя серию рентгеновских флуоресцентных анализов, в надежде, что они позволят им прочитать переработанную латынь, которая был скрыт под слоем зеленого пигмента.
Вместо этого, анализ показал, что слой зеленого насыщен мышьяком, высокотоксичным веществом, которое раздражает желудок, кишечник и легкие, а также вызывает тошноту, диарею и изменения кожи. Конкретный тип мышьяка, видимый на обложках, известен как парижский зеленый или изумрудно-зеленый, поскольку его интенсивный оттенок подобен оттенку одноименного драгоценного камня.
До, но особенно в викторианскую эпоху, мышьяк был шокирующе обычным делом. Allison Meier из Hyperallergic сообщает, что в дополнение к тому, что он играет ключевую роль в производстве зеленой краски и красителя, пигмент используется в косметике, детских игрушках и обоях. Люсинда Хоксли из « Телеграфа» добавляет, что люди даже ели овощи, опрыскиваемые инсектицидами, содержащими мышьяк, или мясо, смоченное ядом, чтобы предотвратить мух.
Хотя викторианцы смутно знали об отравляющих склонностях мышьяка, многие ошибочно полагали, что они будут затронуты только в том случае, если будут непосредственно потреблять его. Мейер добавляет, что одна семья с трудом усвоила этот урок, ссылаясь на инцидент 1862 года, когда дети из восточного лондонского дома погибли после проглатывания пигментов, найденных на обоях семьи.
По словам Сары Ласкоу из Atlas Obscura, виновниками этих инцидентов с мышьяком были микроскопические частицы, выделившиеся из-за испорченной краски и проникшие в легкие ничего не подозревающих людей. Пигмент также способен выделять ядовитый газ, который в больших дозах может привести к смерти от клеточной недостаточности.
«В Великобритании происходит большое медленное отравление», - писал в 1857 году бирмингемский доктор Уильям Хиндс, поскольку широко распространенное освещение случаев смерти, связанных с мышьяком, начало отвлекать общественность от токсина. По сей день в Великобритании нет законов, официально запрещающих использование мышьяка для окраски обоев; однако, после осознания того, что пигмент может на самом деле убивать, вкусы викторианской эпохи отошли от чарующих, но смертельных красителей.
В отличие от викторианцев и их склонности к декорированию интерьера, Холк и Расмуссен не верят, что найденный в их объемах пигмент использовался в эстетических целях. Вместо этого они предполагают, что мышьяк, возможно, применялся в течение 19-го века как метод защиты от насекомых и паразитов.
Чтобы минимизировать физическую обработку и открыть уникальные тома для исследовательских возможностей, библиотека заявляет, что планирует оцифровать тома. Физические книги, тем временем, будут размещены в вентилируемом шкафу, где каждый будет безопасно храниться в отдельных картонных коробках, тщательно помеченных с предупреждениями по безопасности.
