Кратер озера Мистастин был создан около 36 миллионов лет назад, когда астероид ворвался в нынешнюю провинцию Ньюфаундленд и Лабрадор в Канаде. Как сообщает Aylin Woodward для New Scientist, недавнее исследование показало, что воздействие космического мусора кратковременно нагревало окружающие породы до 2370 ° C (4298 ° F) - самая высокая температура, когда-либо зарегистрированная для камней на поверхности Земли.
Международная группа исследователей измерила древние температуры, вызванные мощным взрывом, благодаря наличию жесткого кристалла на месте удара, известного как циркон. Еще в 2011 году Майкл Дзанетти, ныне постдокторский исследователь наук о Земле в Западном университете в Онтарио, осматривал этот участок, когда заметил необычно блестящую скалу, лежащую на земле. Как рассказывает Занетти Эмили Чунг из CBC, когда он положил кусочек камня под микроскоп, он обнаружил «такого рода странно выглядящее» зерно циркона - минерал, состоящий из циркония, кремния и кислорода.
Зерно было окружено коричневым кольцом, анализ которого показал, что когда-то это был кубический диоксид циркония, кристалл, который образуется только тогда, когда циркон нагревается по крайней мере до 2370 ° C - «на полпути к температуре на поверхности солнца», как отмечает Вудворд. Таким образом, исследователи смогли сделать вывод, что удар астероида на озере Мистастин создал температуры, которые были, по крайней мере, такими высокими. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Николас Тиммс, старший преподаватель Университета Кертин в Перте, Австралия, и ведущий автор исследования, говорит Вудворду, что впервые кубический диоксид циркония используется для отслеживания температур, которые обжигают поверхность Земли миллионы лет назад. «Никто даже не рассматривал возможность использования диоксида циркония в качестве регистратора температур ударных расплавов», - говорит он. «Это первый случай, когда у нас есть свидетельство того, что настоящие камни могут нагреваться».
Выводы команды - важный прорыв. Задача измерения тепла, созданного древними астероидами, поставила перед исследователями довольно сложную задачу. Как объясняет Джордж Дворски для Gizmodo, минералы обычно испаряются, когда они подвергаются воздействию чрезвычайно высоких температур, оставляя мало подсказок для ученых современной эпохи. Однако наличие кубического диоксида циркония показывает, что «чрезвычайно высокие температуры расплава могут быть достигнуты даже при воздействии умеренных размеров и не ограничиваются гигантскими, образующими бассейны воздействиями», пишут авторы исследования.
Удары «умеренного размера», подобные тем, что были на озере Мистастин, на самом деле были обычным явлением в период поздней тяжелой бомбардировки, которая началась около 3, 8 миллиарда лет назад и, возможно, помогла отвести воду на поверхность Земли. Из-за этого новые находки на озере Мистастин могут помочь ученым получить более полную картину условий на нашей планете в первые годы, до того, как она станет гостеприимной для человеческой жизни.
