В воскресенье вечером в мае 1935 года Виктор Люстиг прогуливался по Бродвею на Верхнем Вестсайде в Нью-Йорке. Сначала агенты секретной службы не могли быть уверены, что это был он. Они следили за ним в течение семи месяцев, старательно пытаясь узнать больше об этом загадочном и привлекательном человеке, но его недавно вырастившие усы на мгновение отбросили их. Когда он повернул бархатный воротник на пальто «Честерфилд» и ускорил шаг, агенты подскочили.
Окруженный, Люстиг улыбнулся и спокойно передал свой чемодан. «Плавно», - так описал его один из агентов, отметив «шрам на коже» на левой скуле и «темные, горящие глаза». После долгих лет преследования его они увидели известного человека крупным планом. как «граф», прозвище, которое он заработал за свою учтивость и мирское поведение. У него были длинные бакенбарды, наблюдаемые агенты и «идеально ухоженные ногти». При допросе он был спокоен и уравновешен. Агенты ожидали, что в чемодане будут только что напечатанные банкноты из различных серий Федеральной резервной системы или, возможно, другие инструменты контрафактной торговли Люстиг за миллион долларов. Но они нашли только дорогую одежду.
Наконец они вытащили кошелек из его пальто и нашли ключ. Они пытались заставить Люстиг сказать, для чего он, но граф пожал плечами и покачал головой. Ключ привел агентов к станции метро «Таймс-сквер», где она открыла пыльный шкафчик, и в нем агенты обнаружили 51 000 долларов в поддельных купюрах и на листах, на которых они были напечатаны. Это было начало конца для человека, которого « Нью-Йорк Таймс » назвал «Е. Персонаж Филлипса Оппенгейма во плоти »- дань популярному английскому романисту, наиболее известному благодаря « Великому подражанию » .
У агентов секретной службы наконец появился один из величайших самозванцев в мире, разыскиваемый по всей Европе, а также в Соединенных Штатах. Он накопил целое состояние в схемах, которые были такими грандиозными и диковинными, что мало кто думал, что какая-либо из его жертв может быть настолько доверчивой. Он продал Эйфелеву башню французскому торговцу металлоломом. Он продал «копилку» бесчисленным жадным жертвам, которые считали, что хитрое приспособление Люстиг способно напечатать прекрасно воспроизведенные купюры по 100 долларов. (Полиция отметила, что некоторые «умные» нью-йоркские игроки заплатили за него 46 000 долларов.) Он даже обманул некоторых самых богатых и опасных бандитов - таких, как Аль Капоне, которые никогда не знали, что его обманули.
Теперь власти стремились расспросить его обо всех этих действиях, а также о его возможной роли в нескольких недавних убийствах в Нью-Йорке и расстреле Джека «Ноги» Даймонда, который ночевал в гостиничном номере в холле от Люстиг. на него напали.
«Считай, - сказал один из агентов секретной службы, - ты самый гладкий мошенник, который когда-либо жил».
Граф вежливо возражал с улыбкой. «Я бы так не сказал», - ответил он. «В конце концов, вы обманули меня».
Несмотря на то, что Виктору Люстигу предъявлено обвинение во множестве обвинений в хранении поддельной валюты и пластинок, он еще не закончил мошенническую игру. Он содержался в Федеральном следственном изоляторе в Нью-Йорке, в то время считался «доказательством побега» и должен был предстать перед судом 2 сентября 1935 года. Однако сотрудники тюрьмы прибыли в его камеру на третьем этаже в тот же день и были ошеломлены, Граф исчез среди бела дня.
Люстиг родился в Австро-Венгрии в 1890 году. Он свободно говорил на нескольких языках, и когда он решил посмотреть мир, он подумал: где лучше зарабатывать деньги, чем на океанских лайнерах, заполненных богатыми путешественниками? Очаровательный и уравновешенный в молодом возрасте, Люстиг проводил время, беседуя с успешными бизнесменами и оценивая потенциальные оценки. В конце концов разговор перешел к источнику австрийского богатства, и он неохотно обнаружил бы - с абсолютной уверенностью - что он использовал «денежный ящик». В конце концов, он согласился бы показать хитрое устройство в частном порядке. Он просто путешествовал с ним. Он напоминал ствол парохода, изготовленный из красного дерева, но внутри оснащенный сложными печатными машинами.
Люстиг продемонстрировал бы денежную коробку, вставив подлинную стодолларовую купюру, и после нескольких часов «химической обработки» он извлек бы две, казалось бы, подлинные стодолларовые купюры. Он без проблем передал их на борт корабля. Это было незадолго до того, как его богатые новые друзья спросили, как они тоже могут получить денежную коробку.
Опять неохотно граф посчитал бы расстаться с ним, если цена будет правильной, и несколько потенциальных покупателей нередко предлагали цену друг другу в течение нескольких дней в море. Люстиг был, если не сказать больше, терпеливым и осторожным. Обычно он заканчивал (в конце рейсов) расставанием с устройством на сумму 10 000 долларов, иногда в два и три раза больше. Он заполнил бы машину несколькими сотнями долларовых купюр, и после любых подозрений в последнюю минуту, которые были развеяны во время успешных тестовых прогонов, граф исчезал.
Люстиг, печально известный фальшивомонетчик, в 1937 году. (© Bettmann / CORBIS) 
Эйфелева башня на Выставочной Универселле, Париж, 1889 г. (© CORBIS) 
Даже Аль Капоне, изображенный здесь, играющий в карты с американским маршалом Гарри Лаубенхаймером, пал на одну из схем Люстиг. (© Bettmann / CORBIS) Однако к 1925 году Виктор Люстиг нацелился на более грандиозные вещи. Прибыв в Париж, он прочитал в газете рассказ о ржавой Эйфелевой башне и высокой стоимости ее обслуживания и ремонта. Парижане разделились в своем мнении о структуре, построенной в 1889 году для Парижской экспозиции и уже десять лет спустя ее предполагаемый срок службы. Многие считали, что неприглядную башню следует снести.
Люстиг разработал план, который сделает его легендой в истории мошенников. Он исследовал крупнейших дилеров металлолома в Париже. Затем он разослал письма на поддельные канцелярские товары, утверждая, что является заместителем директора Ministere de Postes et Telegraphes, и запрашивая встречи, которые, по его словам, могут оказаться прибыльными. В обмен на такие встречи он требовал абсолютной осмотрительности.
Он снял номер в Hotel de Crillon, одном из самых престижных отелей города, где провел встречи с торговцами металлоломом, сказав им, что было принято решение принять участие в торгах на право снести башню и завладеть 7000 тонн металла. Люстиг арендовал лимузины и провел экскурсию по башне - все, чтобы понять, какой дилер сделает идеальный след.
Андре Пуассон был довольно новым для города, и Люстиг быстро решил сосредоточиться на нем. Когда Пуассон начал задавать ему вопросы, Люстиг нажил приманку. Как государственный чиновник, он сказал, что он не зарабатывал много денег, и найти покупателя для Эйфелевой башни было очень важным решением. Пуассон немного. Он был в Париже достаточно долго, чтобы понять, к чему стремится Люстиг: чиновник должен быть легитимным; кто еще посмел бы искать взятку? Пуассон заплатил бы фиктивному заместителю директора 20 000 долларов наличными, плюс дополнительно 50 000 долларов, если бы Люстиг мог убедиться, что он выиграл.
Люстиг получил 70 000 долларов и менее чем через час вернулся в Австрию. Он ждал, чтобы история порвала, возможно, с описанием и наброском самого себя, но этого не произошло. Пуассон, боясь смущения, которое может вызвать такое раскрытие, решил не сообщать о мошенничестве Люстиг.
Для Лустига никакие новости не были хорошими новостями: он вскоре вернулся в Париж, чтобы попробовать схему еще раз. Но, будучи очень осторожным, граф подозревал, что один из новых торговцев ломом, с которыми он связался, уведомил полицию, поэтому он бежал в Соединенные Штаты.
В Америке Люстиг вернулся к легкой добыче копилки. Он принял десятки псевдонимов и перенес свою долю арестов. В более чем 40 случаях он избил репа или сбежал из тюрьмы в ожидании суда (в том числе в том же Лейк-Каунти, штат Индиана, в тюрьме, из которой сбежал Джон Диллинджер). Он обманул техасского шерифа и окружного сборщика налогов из налоговых поступлений в размере 123 000 долл. США с помощью гамбита с денежным ящиком, и после того, как шериф выследил его в Чикаго, граф вырвался из неприятностей, обвинив шерифа в его неопытности в управлении. машина (и возвращение большой суммы денег, которая вернется, чтобы преследовать шерифа).
В Чикаго граф сказал Аль Капоне, что ему нужно 50 000 долларов для финансирования мошенничества, и пообещал гангстеру удвоить его деньги всего за два месяца. Капоне был подозрительным, но передал свои деньги. Люстиг положил его в сейф в своей комнате и возвратил через два месяца; мошенничество пошло не так, сказал он, но он пришел, чтобы погасить ссуду гангстеру. Капоне, обрадованный тем, что афера Люстиг не была полной катастрофой, и впечатленный его «честностью», вручил ему 5000 долларов.
Люстиг никогда не собирался использовать деньги ни на что, кроме как завоевать доверие Капоне.
В 1930 году Люстиг вступил в партнерство с химиком из Небраски по имени Том Шоу, и двое мужчин начали настоящую операцию по подделке документов, используя листы, бумагу и чернила, которые имитировали крошечные красные и зеленые нити в реальных купюрах. Они создали сложную систему распределения, чтобы выдавать более 100 000 долларов в месяц, используя курьеров, которые даже не знали, что имеют дело с поддельными деньгами. Позже в том же году, когда по всей стране появлялись хорошо разосланные банкноты всех конфессий, секретная служба арестовала того же шефа из Техаса, которого обманул Люстиг; они обвинили его в передаче поддельных счетов в Новом Орлеане. Адвокат был настолько взбешен, что Люстиг передал ему поддельные деньги, что он дал агентам описание графа. Но этого было недостаточно, чтобы удержать шерифа в тюрьме.
Шли месяцы, и в банках и на ипподроме продолжало появляться все больше фальшивых счетов, стоимостью в миллионы долларов, секретная служба пыталась разыскать Люстиг. Они называли векселя «деньгами Люстиг» и опасались, что могут разрушить денежную систему. Затем подруга Лустига, Билли Мэй, узнала, что у него роман с любовницей Тома Шоу. В приступе ревности она позвонила в полицию и сообщила им, где граф живет в Нью-Йорке. Федеральные агенты наконец нашли его весной 1935 года.
В ожидании суда Люстиг игриво похвастался, что ни одна тюрьма не сможет его удержать. За день до того, как должен был начаться процесс, он был одет в тюремный комбинезон и тапочки, он сплел несколько простыней в веревку и выскользнул из окна Федерального штаба в Нижнем Манхэттене. Притворяясь, что он мойщик окон, он небрежно вытер окна, свернувшись вниз по зданию. Десятки прохожих видели его, и они, очевидно, ничего не думали об этом.
Через месяц граф был схвачен в Питтсбурге и признал себя виновным в первоначальных обвинениях. Он был приговорен к 20 годам в Алькатрасе. 31 августа 1949 года газета « Нью-Йорк таймс» сообщила, что Эмиль Люстиг, брат Виктора Люстига, сообщил судье в суде в Камдене, штат Нью-Джерси, что печально известный граф умер в Алькатрасе два года назад. Это было наиболее уместно: Виктор Люстиг, один из самых ярких и ярких мошенников в истории, смог покинуть эту землю, не привлекая внимания.
источники
Статьи: «Изъятие« графа »обнажает фальшивый денежный кеш», « Вашингтон пост», 14 мая 1935 года. «Захват здесь фальшивых 51 000 долларов», « Нью-Йорк таймс», 14 мая 1935 года. «Федеральный арест арестовывает мужчин, получает поддельные деньги» Чикаго Трибьюн, 14 мая 1935 года. «Граф» бежит из тюрьмы на листовой веревке », New York Times, 2 сентября 1935 года.« Граф сделал свои деньги », Эдвард Радин, St. Petersburg Times, 20 февраля, 1949. «Как продать Эйфелеву башню (дважды)», Эрик Дж. Питтман, weirdworm.com. «Граф Люстиг», Американское нумизматическое общество, Веселые деньги, http://numismatics.org/Exhibits/FunnyMoney2d. Роберт Миллер, Суиндлер, Федеральная тюрьма «Флис», « Чикаго Трибьюн», 2 сентября 1935 года. «Знал 40 тюрем, « граф »снова падает», « Вашингтон пост», 26 сентября 1935 года. «Люстиг, « Мошенник », мертв С 1947 года, « Нью-Йорк Таймс», 31 августа 1949 года.
Книги: доктор философии Филип Х. Мелансон, Секретная служба: Скрытая история загадочного агентства, Кэрролл и Граф, 2002.
