В последнее время Эль-Ниньо появлялся в новостях: ученые предсказывали, что этот год будет годом Эль-Ниньо. Это приведет к шторму на западе США, что может (или не может) спасти такие районы, как Техас и Калифорния, которые засохли. Эль-Ниньо, возможно, способствовал развитию двух ураганов, направлявшихся на Гавайи. Эль-Ниньо может привести к повышению цен на кофе и другие продукты питания.
Связанный контент
- Освежите свой опыт Эль-Ниньо: Тихий океан готовится к мощному
- Усиливает ли изменение климата Эль-Ниньо?
Так что же такое Эль-Ниньо? Эль-Ниньо - это половина Южного колебания Эль-Ниньо, или ЭНСО - явление, характеризуемое циклами аномально теплой воды в экваториальной части Тихого океана. На спутниковых снимках, которые измеряют тепло океана, Эль-Ниньо проявляется в виде ярко-красной полосы, простирающейся от Южной Америки до запада.
Эль-Ниньо возникает, когда пассаты, дующие на запад через экваториальный Тихий океан, расслабляются или меняют направление, в результате чего теплая вода, которая обычно накапливается в западной части Тихого океана, направляется на восток. Событие эфемерное: в конце концов пассаты возвращаются в нормальное состояние, а вода в восточной части Тихого океана остывает. И если обычные пассаты усиливаются, а вода остывает еще дальше, Ла-Нинья может развиваться.
Вся эта океанская жара напрямую влияет на погодные условия по всему земному шару. В Соединенных Штатах, особенно зимой, Эль-Ниньо обычно приносит дождь в Калифорнию, сухую погоду на тихоокеанском северо-западе, теплую погоду на юге Аляски и прохладную влажную погоду на юго-востоке. Сезон ураганов уменьшается, а сезон торнадо более интенсивный.
В отличие от времен года на планете, Эль-Ниньо не имеет регулярной картины. Это может измениться по величине и как долго это длится. Некоторые годы могут быть мягкими (похоже, что El Niño 2014 года попадет в эту категорию). Другие годы сильны, иногда с разрушительными последствиями. Эль-Ниньо 1997-1998 годов, последнее по-настоящему сильное, принесло смертельные наводнения и оползни в Перу и Эквадор, самый сильный ураган, когда-либо наблюдавшийся в восточной части Тихого океана, и рекордные ливни в Калифорнии.
Точно, что в конечном счете заставляет ветры перемещаться в начале Эль-Ниньо, еще не ясно. Одна из ведущих теорий состоит в том, что тонкие изменения в орбите Земли изменяют количество энергии, которую планета получает от Солнца, и это влияет на то, когда и Эль-Ниньо (или Ла-Нинья) формируется. Ученые хотели бы знать, что движет Эль-Ниньо, не только потому, что было бы неплохо лучше предсказать, когда произойдут явления, но и иметь представление о том, как все изменится, когда планета согреется.
Но чтобы понять это, исследователи должны знать, как изменился Эль-Ниньо в прошлом. В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Science, Матье Карре из Французского национального центра научных исследований в Монпелье и его коллеги реконструировали 10 000-летнюю температуру поверхности моря в прошлом из окаменелых раковин моллюсков Mesodesma donacium на побережье Перу.
Люди на этом побережье ели эти моллюски в течение тысяч лет, оставляя после себя курганы моллюсков до 10 метров. Почва вокруг раковин была датирована углеродом, что позволило ученым оценить их возраст. Сами оболочки содержат сигнал о температуре воды, в которой они купались, когда они образовались, сигнал, который ученые извлекли путем анализа соотношения изотопов кислорода, обнаруженных в оболочках.
Цикл ЭНСО был активным в течение последних 10 000 лет, но в его силе и географии наблюдалась некоторая изменчивость, свидетельствуют данные моллюсков. Например, около 4000-5000 лет назад ЭНСО, похоже, ослабла. А с 6700 до 7500 лет назад холодные воды вдоль побережья Перу искажали расположение теплых вод от Эль-Ниньо.
Эти колебания в широком паттерне ENSO не полностью совпадают с известными колебаниями на орбите Земли или солнечной энергии. Исследователи говорят, что все это означает, что на цикл ЭНСО влияет множество факторов, а не только шаткий путь планеты. Например, авторы предполагают, что таяние полярного льда может смыть океан пресной водой и повлиять на структуру ЭНСО.
Выявление множества факторов, влияющих на ЭНСО, может помочь ученым лучше понять, как изменение климата может повлиять на погодные условия в будущем. Однако, к сожалению, знание причин Эль-Ниньо не очень помогает людям на Гавайях, которые в настоящее время смотрят на карты двух ураганов, направляющихся к ним.
