В то время как большинство из нас спали в прошлое воскресенье утром, у Земли был близкий звонок с астероидом, который был обнаружен всего за 21 час до того, как он пролетел мимо.
Как пишет Элизабет Хауэлл из Live Science, астероид, официально известный как 2018 GE3, был размером с футбольное поле размером от 157 до 361 футов в диаметре. В своей ближайшей точке к Земле он прошел около 119 500 миль - примерно на половину расстояния между Землей и Луной.
Впервые наблюдавшаяся в Обзоре Небес Catalina в Аризоне в субботу, 14 апреля, он полетел ближе всего к Земле в первые часы следующего утра в 2:41 AMEDT. Астероид двигался со скоростью 66 174 миль в час, сообщает Эдди Иризарри для Earth Sky .
Астероид намного больше, чем многие другие космические камни, которые прошли мимо или взорвались над Землей, вызывая любопытство о том, как он так долго оставался незамеченным. В конце концов, астероиды действительно могут нанести ущерб Земле.
Астероид 2018 GE3 пролетел мимо нас сегодня на половине расстояния до Луны. Около 50-100 м в диаметре, это было в несколько раз больше, чем Челябинский метеор 2013 года, размером с Тунгусское событие 1908 года - достаточно легко, чтобы разрушить город. У нас было меньше суток предупреждения. (фото предоставлено Майклом Ягером) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Эндрю Рэйдер (@marsrader) 16 апреля 2018 года
Например, метеор, взорвавшийся над Челябинском, Россия, в 2013 году, привел к гибели около 1500 человек и повреждению тысяч зданий. Но фрагменты космического рока напрямую никого не поразили. Скорее, как Кэтрин Хигнетт сообщает для Newsweek, эксперты полагают, что взрыв вызвал ударную волну, и это привело к разбитым окнам и поврежденным зданиям.
Есть только одна запись о человеке, пострадавшем от прямого удара метеорита. Хотя женщина, Энн Ходжес, получила сильный ушиб от удара, она выжила.
Астероид 2018 GE3 фактически в три-шесть раз больше челябинского метеора и примерно равен размеру космической скалы, взорвавшейся над Тунгуской в 1908 году.
Фактически, 2018 GE3 - один из самых больших астероидов, когда-либо существовавших в такой непосредственной близости от Земли, сообщает Эрик Мак для CNET. Более крупные астероиды пролетели в непосредственной близости в 2001 и 2002 годах, согласно базе данных наблюдения околоземных объектов НАСА. Но это довольно редко. Астероиды такого размера приближаются к Земле только один или два раза в год.
Так как же астрономы пропустили астероид за несколько часов до полета?
Как объясняет Хауэлл, астероиды трудно обнаружить и отследить, поскольку большинство из них темные и, как правило, намного меньше, чем 2013 GE3. Это означает, что они могут не отражать достаточно света, чтобы телескопы могли их легко обнаружить. «Телескоп должен смотреть в нужное место, в нужное время, чтобы поймать его», - пишет она.
Многие телескопы должны были быть настороже, чтобы разглядеть поступающие космические камни. Хотя НАСА действительно отслеживает потенциальные угрозы таким образом, в настоящее время они фокусируются на отслеживании наиболее опасных из этих астероидов: космические камни шириной не менее 460 футов, которые простираются на 4, 65 миллиона миль от Земли. 2018 GE3 составляет около 75 процентов этого размера.
Как сообщает Мак, еще один астероид, 99942 Apophis, должен пройти в 2029 году. Как ранее сообщал сайт Smithsonian.com, этот астероид станет ближайшим пролетом своего размера. Он приблизится к 19 400 милям от Земли.
Но не волнуйтесь: шансы на то, что это действительно ударит Землю, невелики. И ученые работают над лучшей подготовкой к такой катастрофе. В прошлом месяце исследователи объявили о планах создания космического корабля HAMMER, который будет сталкиваться и разбивать входящие астероиды в другом направлении или просто взрывать их на мелкие кусочки, сообщает Space.com.
Это, однако, потребует раннего обнаружения.
