В августе НАСА запустило «Солнечный зонд Parker» - миссию, чтобы ближе познакомиться с Солнцем. В период с 31 октября по 11 ноября зонд совершил первый пролет через внешнюю атмосферу звезды. Мы только что получили данные об этом близком столкновении, в том числе первые гламурные снимки зонда на солнце, о которых недавно сообщили ученые миссии на ежегодной конференции Американского геофизического союза.
Джонатан Амос из Би-би-си объясняет, что пламенное изображение было получено 8 ноября с высоты около 16, 9 миллиона миль над звездой. На фото видно, что плазма - энергетический газ, который составляет большую часть солнца - течет с поверхности солнца, а Меркурий, который выглядит как яркая точка, проходит мимо. Снимок был сделан широкоугольным тепловизором для солнечного зонда, телескопом, предназначенным для съемки солнечной короны и внутренней гелиосферы, а также солнечного ветра и других характеристик.
Изображение и данные, которые сопровождают его, представляют собой огромный шаг вперед.
«Гелиофизики уже более 60 лет ждут, чтобы такая миссия стала возможной», - говорит в своем пресс-релизе директор отделения гелиофизики НАСА Никола Фокс. «Солнечные тайны, которые мы хотим разгадать, ждут в короне».
Этот первый поток данных - лишь небольшая часть информации, которую исследователи надеются получить от исследования. В конечном счете, Фокс рассказывает Дорис Элин Салазар на Space.com, что команда хочет, чтобы корабль исследовал частицы, магнитные и электрические поля в короне, чтобы понять ее свойства.
Хотя солнцу может показаться логичным нагреваться, когда вы приближаетесь к его центру, это не так. Корона, или внешняя атмосфера, намного горячее, чем фотосфера, которую мы можем назвать поверхностью солнца. В то время как фотосфера достигает около 6000 градусов по Цельсию, корона может достигать нескольких миллионов градусов. Команда Parker надеется, что зонд поможет им точно выяснить, почему происходит такая температурная инверсия.
«Нам нужно войти в этот регион, чтобы иметь возможность взять образец новой плазмы, вновь образованного материала, чтобы увидеть, какие процессы, какая физика там происходит», - говорит Фокс Амосу. «Мы хотим понять, почему существует такая инверсия температуры, потому что вы уходите от горячей звезды, и атмосфера становится жарче, а не холоднее, чем вы ожидаете».
У зонда для поцелуев также есть две другие важные миссии. Во-первых, он будет измерять солнечный ветер, который представляет собой потоки заряженных частиц, которые сдувают солнце и взаимодействуют с планетами и другими объектами в солнечной системе. Большой вопрос в том, как солнечный ветер способен так быстро стечь от Солнца со скоростью до миллиона миль в час. Команда также изучит солнечные энергетические частицы, которые выбрасываются с половиной скорости света.
Конечно, отвечать на эти вопросы - значит располагать специализированные инструменты как можно ближе к солнцу. Зонд уже так близко к солнцу, как созданное человеком устройство, и в конечном итоге станет еще ближе. Салазар из Space.com сообщает, что Parker совершит 24 орбиты вокруг Солнца, включая ближайший пролёт, который доставит его всего на 3, 7 миллиона миль от поверхности, примерно на одну восьмую расстояния между Меркурием и Солнцем, что отправит обратно действительно невероятные данные.
«Мы не знаем, чего ожидать так близко к Солнцу, пока не получим данные, и мы, вероятно, увидим некоторые новые явления», - говорит Нур Рауафи, исследователь проекта из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. «Паркер - это исследовательская миссия - потенциал для новых открытий огромен».
