Когда Авраам Линкольн был на предвыборной кампании 1860 года, он получил расширенные листы биографии, написанной о нем журналистом Джоном Локком Скриппсом. В одной главе Скриппс утверждал, что Линкольн изучал древнегреческого историка Плутарха.
Классика, в том числе Плутарх, была частью учебной программы, которую изучали молодые мальчики, растущие на Западе, и Скриппс предположил, что Линкольн тоже его прочитал. Но Линкольн не был знаком с Плутархом, и идея о том, что биография - первая в истории о Линкольне - может ошибочно заставить людей поверить, что он разбирается в ученом, не понравилась ему. Таким образом, Линкольн придумал решение: он сделал бы правдоподобной историю Скриппса, читая Плутарха.
Изучив историка, будущий президент затем был вызван в Скриппс. Во время, должно быть, напряженного разговора он сообщил журналисту о своей ошибке:
«Тот абзац, в котором вы утверждаете, что я читал« Жизни »Плутарха, был неправдой, когда вы писали его до того момента в моей жизни, я никогда не видел такого раннего вклада в историю человечества; но я хочу, чтобы ваша книга, даже если это не более чем набросок кампании, была верна фактам; и для того, чтобы это утверждение могло быть буквально правдивым, я только что заполучил книгу несколько дней назад и послал за вами, чтобы сказать, что я только что прочитал ее ».
Анекдот из предвыборной кампании прекрасно вписывается в долговременное наследие Линкольна как «Честный Эйб». Он получил прозвище несколькими годами ранее в Иллинойсе. Именно там, в Нью-Салеме, неуклюжий молодой человек с отличительными чертами лихо ушел с работы клерком магазина (а позже - управляющим магазином, почтмейстером, инспектором и государственным ассистентом) и тщательно распорядился точными изменениями - даже, по ходу истории, следуя за покупателями за дверь, если он случайно их обманул. Но хотя он был в том, чтобы тщательно подсчитывать монеты, что он получил свое прозвище, только после смерти безупречная репутация Линкольна за честность закрепилась.
Знания Линкольна были подделаны двумя личными секретарями президента, Джоном Хэем и Джоном Николаем, пишет Джошуа Цейц на Смитсоновском институте . «Мальчики», как их называл Линкольн, создали образ современного Линкольна в роли его официальных биографов. Именно поэтому, утверждает Цайц, сегодняшние школьники узнают Линкольна как «фигуру мудрого отца; военный гений; величайший американский оратор; блестящий политический тактик; хозяин капризного кабинета, который сформировал «команду соперников» из бывших претендентов на трон; Мемориал Линкольна Линкольн ».
Хей и Николай были не единственными, кто разжигал президентские мифы. Давний партнер Линкольна по юридическим вопросам Уильям Генри Херндон потратил 20 лет на написание биографии Линкольна просто для того, чтобы отделить факты от вымысла, когда речь зашла о его старом друге. Тем не менее, даже в своей книге 1892 года «Жизнь Линкольна» Херндон философствует: «В его высоком и угловатом теле, его неподходящей одежде, честном лице и живом юморе было что-то, что запечатлевало его индивидуальность в моей привязанности и уважении».
Помимо всего прочего, биография Херндона также свидетельствует о том, что Линкольн был «самым амбициозным человеком, которого я когда-либо видел или ожидаю увидеть». Это утверждение является более полезной отправной точкой для изучения 16-го президента. Несмотря на все свое величие, Линкольн был человеком. Так, как отмечает Габор Боритт в «Нью-Йорк Таймс», в то время как Линкольн нежно придерживался шекспировской фразы, что великие люди «могут причинить боль и не будут делать ничего», острые риторические навыки, перенесшие его из детства в сельской бедности в Президентство также помогло ему согнуть правду, когда ситуация требовала этого.
Вот один случай, когда Честный Эйб не был так честен:
Это было летом 1842 года, и Государственный банк Иллинойса пошел на дно. Бумажные деньги стали бесполезными, и банк объявил, что будет принимать только золото или серебро - валюту, которой не имел рядовой гражданин.
Государственным аудитором, который поддерживал банк и принял решение о том, что сборщики налогов не могут собирать бумажные деньги для погашения долгов, был демократ по имени Джеймс Шилдс. В конце 1830-х Линкольн служил со Щитами в законодательном собрании штата Иллинойс. Виг и демократ, казалось, в то время находились в близких отношениях друг с другом.
Но после решения Шилдса Линкольн был возмущен, и он попросил своего друга, редактора журнала Sangamo, об одолжении: возможность публикации под псевдонимом. Последовала серия писем тети Ребекки. Под видом фермера Линкольн, который написал по крайней мере одно из писем (Мэри Тодд и ее близкая подруга Джулия Джейн также примерили шляпу «Тетя Ребекка»), начал атаковать политику Шилдса, не говоря уже о его личности.
Второе письмо «Тети Ребекки», которое Линкольн признал в написании, пародирует Шилдса и заставляет его вести себя как чепуха, когда он обращается к группе молодых женщин. В письме частично написано: «Дорогие девочки, это огорчает, но я вообще не могу выйти за вас замуж. Слишком хорошо я знаю, сколько ты страдаешь; но делай, помни, я не виноват, что я такой красивый и такой интересный ».
Как пишет хроника Майкла Берлингейма в « Авраам Линкольн: жизнь», письма стали настолько резкими, что на улицах стали смеяться над Шилдсом. Шилдс потребовал знать личность автора и потребовал извинений и опровержения. В письме к Линкольну он написал: «Я стал объектом клеветы, насилия и личных оскорблений, которым я мог бы подчиниться, и я докажу, что достоин всего этого».
Линкольн в конечном итоге признался в псевдониме. Хотя рассуждения о том, что именно произошло дальше, расходятся, 22 сентября 1842 года они встретились недалеко от Альтона, штат Иллинойс, с планами поединка. Прежде чем они смогли нанести удар, общим друзьям удалось заставить этих двоих мирно урегулировать свои разногласия.
Это был не первый и не последний раз, когда «Честный Эйб» распространял правду. Скорее всего, Линкольн, вероятно, не обиделся на то, что его вызвали за то время, которое он не вполне оправдал своей репутацией. Позже в своей теме критики он сказал: «Мне жаль, что наступит тот день, когда люди перестанут выражать разумную, честную щедрую критику в отношении политики своих правителей».
