Примерно в это же время каждый год геологи из отдела минеральных наук в Национальном музее естественной истории с нетерпением ожидают прибытия сотен метеоритов, которые ежегодно собираются из Антарктиды. Космические камни отправляются за тысячи миль сначала на корабле, а затем на грузовике в музей в Национальном торговом центре.
Связанный контент
- Для единственного человека, когда-либо пострадавшего от метеорита, настоящая беда началась позже
Чего геологи не ожидали, когда на прошлой неделе прибыла партия 1010 метеоритов, так это того, что метеорит рухнет практически на своем заднем дворе. Он врезался в крышу кабинета врача в Лортоне, штат Вирджиния, всего в получасе езды.
«Это было удачное время, нам повезло - или, я думаю, что метеориту повезло, что он пришел в нужное время», - сказала Кэрри Корриган, геолог из музея, которая уже работала, анализируя урожай метеоритов этого года.
Хотя тысячи метрических тонн космической породы достигают нашей планеты каждый год, большая часть ее сгорает полностью, проходя через земную атмосферу. Скалы, которые делают его, с большей вероятностью приземляются в море или в пустынной местности (Антарктида - отличное место, чтобы найти их, потому что темные скалы видны на льду), чем они должны приземлиться в населенных районах. Фактически, вы, скорее всего, будете поражены молнией, чем метеоритом - единственный зарегистрированный случай человеческого удара был в Силакауге, штат Алабама, в 1954 году, когда Элейн Ходжес ударила метеорит в бедре, пока дремлет на ее диване. (Она выжила, но, Ой!)
Корриган говорит, что она может вспомнить только два метеорита (кроме обнаруженного в Лортоне), которые упали и были обнаружены в прошлом году: один в Западном Техасе; другой возле Святой Катарины в Онтарио. Корриган сказал, что иметь такую близость в то время, когда анализ уже начался, было «поистине особенным».
Это также означало, что у меня была возможность посетить Национальную коллекцию метеоритов США (управляемую музеем), когда начался анализ. Я был одним из немногих людей, которые могли видеть и удерживать метеорит размером с кулак - пепельно-серый с искрящимися кусочками металла и сгоревшей угольно-серой термоядерной коркой.
Конечно, в то время я не знал, что, как объяснил Корриган, темная внешность метеорита была на самом деле термоядерной коркой, оставленной остатками расплавленной скалы, когда она летела через атмосферу, или что искры, поймавшие меня Глаз под микроскопом был на самом деле металлическим.
Но опять же, я также не ожидал, что «метеорит Лортона» будет таким маленьким - от половины до трех четвертей фунта - по сравнению с большими, бросающимися шарами зеленого огня, которые я связал с метеоритами, благодаря Научно-фантастические фильмы я смотрел в детстве.
Нам пришлось использовать образец намного меньшего размера - чип, который аккуратно помещался в центре однодюймового предметного стекла - и поместить его в электронный микрозонд размером с стол, который пропускал 20 наноампер тока через образец и позволял нам чтобы присмотреться. По словам Корригана, это похоже на то, как анализируются другие драгоценные камни и минералы из коллекции музея, такие как знаменитый Алмаз Надежды, лавовые и соляные камни с Гавайских островов.
Когда образец Лортона попал под зонд, то, что появилось на трио экранов рядом с ним, выглядело почти как карта плотности, с деформированными овалами и кругами разных оттенков серого и черного, а иногда и медно-желтым.
Исследователи сказали мне, что внешний вид типичен для обычного хондрита, типа метеорита Корриган и других, которые подозревают, что это «метеорит Лортона», и типа метеорита, составляющего большую часть музейной коллекции. Обычные хондриты и другие виды хондритов происходят из пояса астероидов.
По словам Линды Уэлзенбах, специалиста по музеям и менеджера по сбору метеоритов, на латунных желтых овалах был металлический светлый цвет из-за более высокого содержания железа в нем, что заставляло их более четко отражаться под зондами. Она объяснила, что более тусклый, почти горчично-желтый, указывает на металл, в котором содержится больше сульфида железа.
Но Корриган пролетела мимо желтых кругов на изображении обратного рассеяния перед ней, мимо черных трещин и темно-серых, обозначающих реки полевого шпата, чтобы увеличить светлые серые круги, называемые хондрулами, кристаллизованными каплями минералов, которые дают хондритам свое имя.
Хондриты содержат больше железа, чем большое количество кальция и алюминия, обнаруженных в лунных метеоритах, кусочках луны, которые приземляются на Землю. По словам Корригана, типы хондритов отличаются общим количеством железа. Они измеряют это количество с помощью зонда, который определяет соотношение минералов, называемых оливином, пироксеном и полевым шпатом. Драгоценная версия оливинового минерала - это перидот (камень, на котором родился Август), и считается, что этот состав составляет большую часть мантии Земли. Сам «Лортонский метеорит», вероятно, является L-хондритом с низким содержанием железа, хотя Вельценбах не решался его идентифицировать, пока все показания не будут проанализированы.
«Одной из причин, по которой нам нравится изучать метеориты, является то, что это поможет нам узнать и о Земле», - сказала она.
Вернувшись в хранилище метеоритов Мейсон-Кларк, где хранятся метеориты, Линда открыла ящик, в котором находился «Метеорит Лортон», разбитый на три части от падения. Собранный вместе, метеорит снова стал почти целым, и отсутствующий кусок показал проблеск сверкающего интерьера. Это похоже на то, как посетители музея увидят метеорит, если Смитсоновский институт будет называть себя владельцем. Кабинет врачей, в котором был обнаружен метеорит, передал его в Смитсоновский институт для анализа, но, согласно сегодняшней газете Washington Post, проблемы с владением усложняют вопрос о том, сможет ли музей оставить его для показа.
В любом случае, шанс проанализировать метеорит бесценен.
«Не каждый день метеорит приземляется на нашем заднем дворе», - сказал Корриган.
