Ученые знали о пернатом динозавре археоптерикс уже более полутора веков, но ученые используют новые методы, чтобы лучше взглянуть на это существо и его близких родственников. Только за последние несколько месяцев палеонтологи описали, как они использовали лабораторные методы для определения того, какого цвета могли быть некоторые пернатые динозавры, как рос Археоптерикс, как перья были выстроены вокруг тела Microraptor и, в новом исследовании, опубликованном в PNAS, как некоторые окаменелости археоптерикса могут содержать более мелкие детали, чем предполагалось ранее.
Образцы археоптерикса редки и сильно различаются с точки зрения их сохранности, и один из способов, с помощью которого палеонтологи отслеживают эти окаменелости, дает им неофициальные названия. Первый найденный скелет, тот, который был приобретен для Британского музея естественной истории (ныне Музей естественной истории) и описан Ричардом Оуэном, известен как «лондонский образец» и один из более поздних образцов Вниманию ученых был назван «Образец термополиса» в честь его дома в Центре динозавров Вайоминга в Термополисе, штат Вайоминг. Этот последний образец лег в основу нового исследования, в котором междисциплинарная группа ученых использовала рентгеновские технологии, чтобы попытаться определить химический состав окаменелости.
Ученые предполагали, что с помощью технологии сканирования, называемой SRS-XRF, будет обнаружено распределение химических веществ в скелете и окружающих породах. Это позволило бы им лучше понять, как скелет стал окаменелым и как он мог выглядеть в жизни. Например, когда ученые провели сканирование в поисках фосфора, стволы перьев рук динозавра стали выделяться, показывая химические следы структур, которые в противном случае были пропущены. Другое сканирование также показало, что в скелете сохранилось большое количество цинка, а это означает, что была сохранена, по крайней мере, некоторая исходная химия костей динозавра. Несмотря на то, что им было более 145 миллионов лет, часть исходного химического материала окаменелости оставалась нетронутой.
Это исследование, как и отчет об использовании ультрафиолетового света для обнаружения скрытых образов на окаменелостях, является значительным, поскольку оно предоставляет ученым новый способ изучения окаменелостей. Используя технологию SRS-XRF, палеонтологи могут лучше понять, сколько исходного материала может остаться в окаменелости и как этот скелет стал сохраняться. Кроме того, этот метод может помочь осветить структуры на плитах, которые невидимы невооруженным глазом, что, несомненно, будет иметь важное применение для исключительно сохранившихся образцов пернатых динозавров в Китае. Благодаря такой междисциплинарной работе палеонтологи могут лучше понять жизнь прошлого и то, как оно сохранилось, и, надеюсь, это исследование поможет стимулировать дальнейшие исследования других окаменелостей.
Бергманн У., Мортон Р., Мэннинг П., Селлерс В., Фаррар С., Хантли К., Вогелиус Р. и Ларсон П. (2010). Археоптериксовые перья и химия костей полностью раскрыты в материалах синхротронной визуализации DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
