Дни после барбекю у Черчиллей пролетели незаметно. В настоящее время наша группа состоит из шести человек: волонтер Пэм Гамильтон, аспирантка Университета Флориды Сара Уилсон, аспирантка штата Пенсильвания Элизабет Денис, аспирант Университета Вайоминга Брэди Форман и аспирантка Северо-западного университета Элли Бачински.
Опыт Сары наиболее близок моему опыту в том, что она работает с ископаемыми растениями, но у нее особый интерес к репродуктивным частям растений - окаменелым цветам и плодам - потому что они содержат много информации, которая помогает определить, как ископаемые растения связаны с живыми из них. Загвоздка в том, что ископаемые цветы и плоды редки по сравнению с листьями. Тем не менее, мы нашли довольно много плодов на одном участке и даже несколько экземпляров цветка с множеством заостренных чашелистиков или лепестков, которые я прозвал «колючий цветок Сары».
Брэди - геолог, который изучает древние речные системы, поэтому его взгляд настроен на песчаники, которые представляют древние каналы. Он может смотреть на крутое лицо песчаника и видеть в нем окаменелые рябь, которую поток оседает на русле реки. Это может сказать ему, в каком направлении течет река, а размеры тела из песчаника содержат сведения о размере потока. Он хочет понять, как изменения климата палеоцен-эоценового теплового максимума (PETM) повлияли на речные системы в бассейне Бигхорн.
Элли и Элизабет - геохимики, и их проекты включают извлечение органических соединений из камней, которые мы собираем. Они будут обрабатывать камни различными растворителями, чтобы удалить и сконцентрировать молекулы, которые в конечном итоге получаются из растений, которые жили во время ПЭТМ. Как и я, они заинтересованы в том, как растения и окружающая среда изменились во время этого крупного климатического сдвига, но наши подходы очень разные. Окаменелости растений, которые мы с Сарой изучаем, могут быть идентифицированы достаточно точно, что позволяет нам документировать, какие виды присутствовали. Мы используем климатические предпочтения их живых родственников, чтобы сделать выводы о климате ПЭТМ. Мы также можем использовать размеры и формы ископаемых листьев, чтобы сделать вывод о том, на что был похож климат.
Группа заядлых палеонтологов-любителей и ботаников собирает окаменелости в Большом кедровом хребте, меловом населенном пункте в округе Уошаки, штат Вайоминг. Экскурсия была организована местным офисом Бюро по управлению земельными ресурсами в Уэрленде, Обществом местных растений Вайоминга, Историческим центром Буффало Билла и Музеем Васаки. (Скотт Винг) 
Элли и Элизабет пробираются через крутой склон неплодородной земли, поскольку мы ищем новые места для сбора окаменелостей палеоцен-эоценового теплового максимума. Красные слои на холме позади них представляют самую низкую часть PETM. (Скотт Винг) 
Как и в любом полевом сезоне, у Скотта Винга и его команды было множество отвлекающих факторов и небольших неприятностей, таких как выдувной водяной насос. К счастью для Wing, был установлен старинный водяной насос 1970-х годов, и он не занимал многочасовой прогулки по бесплодным землям. (Скотт Винг) Химический подход дает более общую информацию о том, какие виды растений присутствуют, возможно, позволяя, например, отличить хвойные от широколиственных растений. Но органические соединения также показывают вещи, которые мы обычно не знаем из более очевидных окаменелостей: эффекты стресса от засухи, частота лесных пожаров и даже соотношение двух стабильных изотопов углерода в атмосфере PETM. Органические соединения также сохраняются легче, чем более крупные окаменелости растений, поэтому они находятся в большем количестве слоев породы, что позволяет реконструировать изменения в более короткие промежутки времени. Хотя мне нравится информация, которую предоставляют эти новые химические подходы, геохимики не знают, пока не вернутся в лабораторию, если найдут что-то особенное. Я рад, что я все еще в восторге от удачного удара молотка, который раскрывает прекрасный и информативный ископаемый лист.
Как и в любом полевом сезоне, у нас был ряд отвлекающих факторов и небольших неприятностей. Водяной насос Дино взорвался 7 июля. К счастью, мы ввалились в Уэрленд, где вечно находчивый Стэн Востенберг вытащил из своей коллекции старинный водяной насос 1970-х годов и снова поставил Дино в порядок. Я ожидал примерно одну механическую проблему за полевой сезон с моим старинным полевым транспортным средством и дошел до того, что я просто рад, когда это не требует нескольких часов ходьбы от бесплодных земель.
9 июля мы провели большую часть дня, демонстрируя группу, организованную Обществом местных растений Вайоминга, Бюро по управлению земельными ресурсами, Историческим центром Буффало Билла и Музеем Васаки, расположенным вокруг мелового участка ископаемых растений в месте под названием Большой кедровый хребет. Это была восхитительная экскурсия с группой действительно проницательных и любознательных людей, но она также съела другой день, когда мы могли собирать окаменелости PETM. Полевой сезон всегда слишком короткий!
На следующий день, когда мы следовали за двумя дорожками из лагеря к одному из моих заводов PETM, Дино слегка покачнулся влево, и я услышал ритмичный хлопающий звук от задней шины - первый ровный год. Прошло всего 15 минут, прежде чем у нас был запасной, но починка квартиры означала еще одну пробежку по городу на следующий день. К концу дня 11 июля мне пришлось прекратить обычные полевые операции из-за предстоящей программы подготовки к отбору. Сара и Пэм уезжают на следующий день, а Брэди, Элизабет, Элли и я вместе с другими участвуем в проекте по добыче корыта в Бигхорнском бассейне, чтобы начать проект на участке к западу от Басин, штат Вайоминг.
«Отправка № 4 | Рассылка № 6 »
Скотт Винг - научный сотрудник и куратор отдела палеобиологии Смитсоновского института.
