«Моя хозяйка не сводила с меня глаз. «Как мало вы похожи на казака! Ты такой бледный, такой стройный, такой стройный, как молодая леди. Это то, что думают мои женщины; мне уже сказали, что вы замаскированная девушка! »- Надежда Дурова, « Кавалерийская дева »: Журналы русского офицера в наполеоновских войнах
1 мая 1917 года рабочие всего мира праздновали Первомай, и хотя это было 18 апреля по российскому календарю, Совет рабочих Санкт-Петербурга отмечал этот праздник в знак солидарности с европейским пролетариатом. Значение Первомайского было сформулировано лидером большевистской партии Владимиром Лениным задолго до русской революции. Находясь в 1896 году в царской тюрьме, он написал брошюру, объясняющую значение праздника для русских рабочих.
«Во Франции, Англии, Германии и других странах, где рабочие уже объединились в могущественные профсоюзы и завоевали для себя много прав, - писал он, - они [1 мая] организовали общий праздник труда. Покидая удушающие фабрики, они маршируют с развернутыми знаменами под звуки музыки вдоль главных улиц городов, демонстрируя начальству свою постоянно растущую силу. Они собираются на больших массовых демонстрациях, где произносятся речи… »
Празднование Санкт-Петербурга проходило по схеме, изложенной в брошюре Ленина 1896 года. Клод Анет, иностранный корреспондент французской газеты Le Petit Parisien, писал, что за пределами Зимнего дворца «Огромный квадрат был похож на человеческий океан, в котором раскачивание толпы напоминало движение волн [с] тысячами красных флагов с надписи золотыми буквами развеваются на ветру ».
Десятки выступлений отметили это событие, а также военные оркестры, исполняющие как гимн Французской революции, Марсельезу, так и популярные русские песни. Анет заметила, что многие запрещенные призывали к «земле, свободе, миру, долой войну».
Под домашним арестом со своей семьей во дворце недалеко от Санкт-Петербурга бывший царь, ныне известный как полковник Николай Романов, жаловался на празднования в своем дневнике, когда его охранники участвовали в торжествах. Николай писал: «За границей сегодня 1 мая, поэтому наши болваны решили праздновать уличными процессиями, музыкальными хорами и красными флагами. Очевидно, они пришли прямо в [дворцовый] парк и возложили венки к могиле [жертв Февральской революции] ».
В то время Николай и его жена Александра все еще расследовались Временным правительством за их поведение в военное время, и ворота дворцового парка привлекли как революционных демонстрантов, возмущенных тем, что императорская семья продолжает жить в относительном комфорте, так и любопытных наблюдателей. в надежде увидеть бывшего царя на прогулке со своими дочерьми под охраной.
Первомай пришелся на «апрельский кризис», когда Временное правительство разрывалось между премьер-министром Георгием Львовым, дворянином, который принадлежал к кадетской партии, и лидерами политических партий слева. Даже коалиционное правительство, появившееся в результате этой борьбы, не могло исправить раскол, поскольку большевики отказались присоединиться к другим социалистическим партиям в работе с Временным правительством.
Основным отличием правящего Временного правительства от большевиков было участие России в Первой мировой войне. Львов и военный министр Александр Керенский были привержены продолжению конфликта, а Ленин выступал за немедленный мир, который положит конец «империалистической» войне. В то время как Временное правительство призывало солдат оставаться на своих постах на фронте, Ленин поощрял братание с германскими и австрийскими войсками и разрушение традиционной иерархии военной дисциплины.
Еще в ноябре 1914 года, в начале войны, когда Николай II все еще был у власти, крестьянка, спасавшаяся от оскорбительного брака по имени Мария Бочкарева, обратилась к царю с просьбой разрешить вступить в русскую имперскую армию. Как объяснила Бочкарева в своих мемуарах: «[местный] командир был глубоко впечатлен моим упрямством и хотел помочь мне. Он предложил мне отправить телеграмму [царю], рассказав ему о моем желании защитить страну, о моих моральных целях и попросить его дать мне разрешение на зачисление. Командир пообещал составить телеграмму сам, с собственной рекомендацией и отправить ее из своего офиса ».
Николай согласился, и в мемуарах Бочкаревой она писала о том, что ее однополчане издевались и подвергались сексуальным домогательствам, пока не зарекомендовали себя на поле боя, заслужив их уважение. За время войны Боччарева была дважды ранена и получила три медали за храбрость.
Были прецеденты для женщин, выполняющих боевые роли в русской армии. Во время длительной войны между Императорской Россией и наполеоновской Францией в начале 19-го века Надежда Дурова, дочь московского солдата, завербовалась в кавалерию, замаскированную как подросток. Когда она наградила Александра I крестом Святого Георгия за доблесть, царь сказал: «Я слышал, что вы не мужчина. Это правда?"
Дуровой удалось убедить Александра не отправлять ее домой к отцу, и она десять лет прослужила в кавалерии. После наполеоновских войн поэт Александр Пушкин уговорил Дурову написать ее автобиографию «Кавалерийская дева», которая стала самым ранним русским мемуаром, изданным при жизни его автора. Книга получила хорошие рецензии, и первоначальный тираж был распродан, но Дурова погрузилась в историческую безвестность, пока она не стала сюжетом молодой взрослой повести Лидии Чуриловой 1908 года под названием «Смелая девушка», которая вдохновила новое поколение русских женщин.
Бочкарева была не единственной женщиной, вступившей в русскую армию. Санкт-петербургский корреспондент The London Times написал о 16-летней ученице московской средней школы по имени Зоя Смирнова, которая сбежала на фронт вместе с 11 одноклассницами. Из отчетов:
Солдаты относились к маленьким патриотам довольно отечески и должным образом, и, спрятав их в вагонах, отправили их на войну. Военная форма была получена для каждого; они надели их и беспрепятственно прибыли на австрийскую границу, где им пришлось выучить и пешком дойти до Лемберга (теперь Львов, Украина). Здесь полковые власти узнали о случившемся, но, не сумев убедить молодых патриотов вернуться домой, они отправились в полк.
Девочки увидели действие в Карпатах. Смирнова была свидетелем гибели друга и дважды была ранена, после чего ее убедили покинуть армию и стать медсестрой. В течение всей войны появлялись сообщения о том, что женщины-солдаты сражались под псевдонимами мужского пола и получали Георгиевский крест за храбрость.
Однако к маю 1917 года война затянулась, и солдаты мужского пола покинули свои посты на Восточном фронте. Бочкарева на встрече с Керенским предложила нетрадиционное решение: создание женских батальонов позорило бы мужчин в продолжении боя. Бочкарева вспоминала в своих воспоминаниях: «Меня представили Керенскому в Зимнем дворце…». После обеда Керенский поприветствовал меня и сказал, что разрешит мне сформировать батальон смерти от моего имени ... Они выпустили форму и снаряжение и предоставили инструкторов ».
21 мая Бочкарева выступила с призывом к оружию, заявив: «Граждане мужчины и женщины! ... Наша мать погибает. Наша мама Россия. Я хочу помочь спасти ее. Я хочу женщин, чьи сердца - чистые кристаллы, чьи души чисты, чьи побуждения велики. С такими женщинами, показывающими пример самопожертвования, вы, мужчины, поймете свой долг в этот тяжелый час ».
Речь, которая была перепечатана в газетах на следующий день, привлекла 2000 добровольцев. Только 500 человек соответствовали высоким стандартам Боккарева во время тренировок. В своих мемуарах она утверждала: «Я отослала 1500 женщин за их распутное поведение», включая флирт с инструкторами-мужчинами.
Но у нее также были политические мотивы для увольнения добровольцев. В то время как солдаты-мужчины создавали советы или советы для представления своих интересов своим офицерам, Бокхарева не позволяла своим новобранцам ставить под сомнение ее авторитет. Ее пример вдохновил создание других женских батальонов по всей России. Как пишут авторы «Акушеров революции: женщин-большевиков и женщин-работниц 1917 года» Джейн МакДермид и Анна Хилляр : «Подобные инициативы были в городах Москва, Саратов, Тамбов, Мариупул, Екатеринбург, Киев, Ташкент, Екатеринодар, Одесса Минск, Псков, Рига и Уфа ».
Создание полностью женских воинских частей захватило воображение сторонников равноправия женщин как в России, так и за рубежом. Временное правительство признало вклад женщин-работниц в свержение царя, позволив им стать политическими депутатами и пообещав женщинам голосовать на будущих выборах. Теперь Россия, похоже, расширяет участие женщин в вооруженных силах за пределами ролей, разрешенных любой другой европейской державой. Британская суфражистка Эммелина Панкхерст посетила Санкт-Петербург во главе британской делегации и высоко оценила стойкость женщин-солдат, заявив: «Я чту этих женщин, которые подают такой пример для своей страны».
После нескольких недель тренировок женский батальон смерти отправился на восточный фронт. Тысячи петербуржцев собрались на вокзале, чтобы посмотреть, как женщины отправляются на войну. Успех летних военных действий, известных как «Наступление Керенского», помог бы определить судьбу Временного правительства, которое оставалось приверженным войне, в то время как ленинские большевики обещали «Мир, землю и хлеб».
