39 лет назад я впервые приехал в Бигхорнский бассейн в северном Вайоминге для проведения палеонтологических полевых работ. Тогда я только что закончил школу, у меня не было опыта в сборе окаменелостей, и я чувствовал себя невероятно счастливым, когда меня туда включили. (Я посещал урок палеонтологии в местном университете и спорил в поездке через своего профессора.) Мне все еще повезло, что я могу приезжать сюда каждое лето, отчасти из-за прекрасного пейзажа, отчасти потому, что он дает мне Месяц на открытом воздухе и вдали от электронной почты и телефонных сообщений, но в основном потому, что это место, где я могу задавать бесконечный вопрос о том, какой была Земля миллионы лет назад.
Этим летом, как и во многих прошлых, я сосредоточен на периоде 56 миллионов лет назад, когда эпоха палеоцена перешла в эоцен. Палеоцен, начавшийся около 66 миллионов лет назад, был первой частью «века млекопитающих», последовавшего за исчезновением динозавров. Климат был мягким. В целом эоцен был даже теплее, чем палеоцен; пальмы росли в центральной части Монтаны, а родственники аллигаторов плавали в Северном Ледовитом океане. Я уделяю этому переходу от палеоцена к эоцену особое внимание из-за странного климатического события, периода быстрого глобального потепления, называемого палеоцен-эоценовым тепловым максимумом, часто сокращаемым PETM. PETM просуществовал «всего» около 200 000 лет, но это было напряженное время. В первые 10000 лет этого события глобальная температура увеличилась примерно на 4–8 градусов по Цельсию (или на 7–14 градусов по Фаренгейту), и глубокий океан стал более кислым. Все это было вызвано очень большим выбросом углерода в океан и атмосферу, хотя мы еще не уверены, откуда появился углерод. Многие ученые считают, что было несколько источников, возможно, в том числе отложения метанового льда на дне океана, а также углекислый газ от вулканической активности. Параллели с глобальным потеплением, вызванным человеком, сильны, и поэтому многие из моих коллег и меня интересуют PETM.
Почему приехать в Вайоминг, чтобы изучать PETM? Между 50 и 60 миллионами лет назад горы Бигхорн и Медвежий Зуб быстро росли, подталкивались силами глубоко под землей и, когда они поднимались, разрушались. Поток отложений с их сторон был перенесен в низменный Бигхорнский бассейн потоками, которые в конечном итоге накапливались на несколько миль в толщину и вызывали опускание дна бассейна под добавленным весом. Грязные и песчаные отложения покрыли останки бесчисленных животных и растений. К большому удовольствию палеонтологов, в бассейне Бигхорн есть много областей, где эти отложения, откладывавшиеся от 50 до 60 миллионов лет назад, вырезаются ветром и водой на бесплодных землях и где ископаемые остатки в них теперь выставлены на поверхности. Это, пожалуй, лучшее место в мире для сбора окаменелостей позднего палеоцена и раннего эоцена, и это то, что привлекало меня каждый год на протяжении большей части моей жизни.
В течение первой части полевого сезона я буду делать то, что обычно делаю, - искать места для сбора окаменелостей растений, в основном окаменелых листьев, из горной породы толщиной около 120 футов, которая представляет собой ПЭТМ. Когда мы найдем их, моя команда и я проведем долгие часы под палящим солнцем, раскапывая камни со склона холма, раскалывая их, осматривая их на предмет окаменелостей и тщательно упаковывая «хранителей» для транспортировки обратно в Смитсоновский национальный музей естественной истории в тоне
Начиная с 13 июля, в течение 7–10 дней мы будем делать что-то новое и необычное - бурение керна через камни, осажденные во время PETM около города Басин, штат Вайоминг. Мы будем работать с большой международной командой ученых и буровиков из компании Ruen. Цель этого проекта состоит в том, чтобы восстановить наиболее полную возможную запись PETM в породах, которые никогда не подвергались воздействию с тех пор, как они были отложены 56 миллионов лет назад. Мы надеемся, что они будут содержать микроскопические окаменелости пыльцы, а также химические окаменелости - соединения, произведенные растениями, которые жили во время ПЭТМ. Ископаемая пыльца и ископаемые молекулы, полученные из этих древних растений, могут помочь нам составить подробный отчет о том, как климат изменился во время этого древнего эпизода глобального потепления и как жизнь растений отреагировала на климат. Это кажется важной информацией, которую необходимо знать, учитывая, как быстро мы, люди, меняем климат.
Рассылка № 2 »
Скотт Винг - научный сотрудник и куратор отдела палеобиологии Смитсоновского института
Горы Бигхорн и Медвежий Зуб заполнены окаменелостями, которые спустя миллионы лет обнажились на поверхности. Возможно, это лучшее место в мире для сбора окаменелостей позднего палеоцена и раннего эоцена. (Скотт Винг) 
Каждое лето Скотт Винг путешествует в Бигхорнский бассейн в северном Вайоминге, чтобы заняться бесконечным вопросом о том, какой была земля миллионы лет назад. (Маура Маккарти)
