Естественная Ловушка Пещеры Вайоминга не очень похожа на поверхность. На самом деле, его 15-футовый широкий вход практически невозможно увидеть, пока он не находится прямо под ногами. И все же в этой пещере глубиной 85 футов находится жуткое сокровище: десятки тысяч костей животных, некоторым из которых более 100 000 лет.
Эта смертельная яма пещеры была закрыта для общественности и для ученых в течение последних четырех десятилетий. Но, начиная с понедельника, исследователи смогут свободно изучать кости и богатство информации, которую они содержат, сообщает Associated Press.
Ученые считают, что на протяжении тысяч и тысяч лет пещера располагалась вдоль крупного коридора дикой природы. Со временем животные будут падать через его узкое отверстие. Вот как слой костей глубиной 30 футов достиг линии дна. По данным Службы национальных парков, кости, найденные во время предыдущих экспедиций - до того, как пещера была закрыта в 70-х годах, - это кости мамонта, медведя с коротким лицом, лемминга с воротником, льва, гепарда и верблюда.
Но последние раскопки были проведены до появления современных генетических методов. Новые исследования позволят изучить ДНК животных, что может помочь объяснить, как животные связаны - как друг с другом, так и с современными животными. Исследователи, возглавляемые палеонтологом Университета Де-Мойна Джули Мичен, сказали, что эти генетические данные наряду с другой информацией, такой как подсказки об историческом климате региона, помогут им лучше понять, почему многие из этих странных животных вымерли в конце плейстоцена, около 11 000 лет назад.
Пещера особенно хорошо подходит для такого рода исследований. Существует множество костей, и прохладные температуры в пещере сохранили их в хорошем состоянии. Кроме того, существует тот факт, что к пещере нелегко добраться - попасть в нее можно, только спустившись по веревке, - это означает, что останки в основном не потревожены. «Весь год так холодно, что у него есть просто идеальные условия для сохранения ДНК у разных видов, у большого числа особей», - заявил Мичен. «Которого на самом деле нет нигде, кроме Сибири и Арктики».
