Большинство людей признают, что животные убивают других животных ради еды, чтобы защитить своих детенышей или защитить тушу или другой запас пищи - это круг жизни и все такое. Но новое исследование показывает, что, по крайней мере, одно млекопитающее является убийцей, который уничтожает другой неспровоцированный вид: низкохвостую степную собаку.
В недавно опубликованной статье « Труды Королевского общества B» рассказывается о том, как белохвостая степная собачка Cynomys leucurus, живущая в колониях в Юте, Колорадо, Вайоминге и немного Монтаны, часто нападает на меньшего суслика из Вайоминга, Urocitellus elegans, кусать и трясти их до смерти. Согласно исследованию, впервые травоядные животные убивают конкурентов без реальной провокации и не превращают их в закуску.
«Я описываю поведение в восьми словах: поймайте их, встряхните их, убейте их, оставьте их», - рассказывает Дженнифер Вигас из Discovery News соавтор исследования Джон Мугленда из Центра наук об окружающей среде Университета Мэриленда.
«За мои 43 года исследований это, пожалуй, самое провокационное, загадочное и далеко идущее открытие, которое я когда-либо делал», - говорит он Михаилу Грешко в National Geographic. «Результаты просто поражают».
В 2007 году Хугланд, который изучает луговых собачек в Национальном заповеднике Арапахо, обнаружил, что один из его субъектов напал на маленького грызуна. Когда он исследовал, он понял, что это суслик. Он поручил своим коллегам-наблюдателям в прериях следить за дальнейшими убийствами белок. В течение следующих пяти лет Хугланд и его команда обнаружили, что прерий убил 101 суслика, а также 62 других предполагаемых убийства. И это был не один или два развращенных человека. Исследователи зафиксировали нападение на белок 43 взрослых прерий обоего пола.
Оказывается, самым кровавым месяцем в городах-собаках-прери является май, когда из норки появляются молодые суслики. По словам Эйслинга Ирвина для New Scientist, одна степная собака вырыла из своего логова 7 младенцев сусликов и убила их .
Несмотря на то, что собачки прерии жуют сундуки и мозги некоторых белок, этот акт предназначен не для перекуса, а для того, чтобы убедиться, что существа действительно мертвы. «Они убивают ради убийства, а не ради достижения какой-то пищевой выгоды», - говорит Джон Оррок, зоолог из Университета Висконсин-Мэдисон, говорит Грешко.
Хугланд считает, что добыча сусликов дает потомству прерий собак-убийц преимущество, поскольку оба вида жуют одинаковые опунции и травы. На самом деле, исследование Хугланда показывает, что потомство смертоносных луговых собачек может добиться большего успеха, чем дети их более мягких соседей, вероятно, потому, что их родители очистили территорию своего питания от конкурентов.
Исследователи не уверены, распространено ли убийство белки за пределами этой конкретной группы луговых собачек или это просто странность. Но Хугленд говорит Ирвину, что, если убийство действительно поможет выжить потомству прерий, это может изменить наше понимание экосистем.
«Напрашивается вопрос о том, происходит ли это у других видов», - говорит он.
