Даже Данте или Мильтон были бы ошарашены: внутри кратера вулкана Кава Иджен лежит пейзаж, лишенный жизни. Бирюзовое озеро из серной кислоты пузырится, как котел чародея, а земля изрыгает большие струи едкого дыма. Здесь, на восточной оконечности индонезийского острова Ява, люди каждый день рискуют проникнуть в пасть этого вулкана высотой 7500 футов в поисках не огня, а серы, древнего термина серы.
«Пары - худшие», - говорит гонконгский фотограф Джастин Гуарилья, который запечатлел этот ад в фильме. Сильный запах серных паров намекает на что-то первичное и запрещенное. Однажды всплеск пара и диоксида серы охватил Гуариглию и близлежащих рабочих за считанные секунды. «Все начали задыхаться, - вспоминает он, - и идти было некуда и ничего не оставалось, кроме как прижать носовой платок к лицу и надеяться на лучшее». После того, что казалось вечностью, но на самом деле было всего несколько минут, пар рассеялся.
Хотя процесс конца 19-го века сделал сбор серы из вулканов устаревшим в большинстве стран мира, индонезийцы все еще проводят здесь примитивную добычу полезных ископаемых. Они используют технику, которая использует керамические трубы для конденсации вулканического газа в янтарную жидкость, которая высыхает с образованием больших сталагмитов из чистой желтой серы. Десятки шахтеров разбивают их на куски длинными металлическими прутьями, загружают в плетеные корзины и начинают стремительный подъем из кратера. Мужчины будут совершать два круговых рейса каждый день от берегов кислотного озера до станции разгрузки и обратно.
Несмотря на то, что пары диоксида серы разъедали анодированную поверхность на оборудовании камеры Гуариглии, многие из мужчин трудились здесь более десяти лет, не показывая признаков серьезного заболевания. И деньги - менее 2 долларов в день - намного лучше, чем большинство рабочих мест на этом бедном и перенаселенном острове. Однажды, однако, эти люди могут подняться на Кавах Иджен, чтобы обнаружить не серу, а огонь, когда этот еще действующий вулкан решает извергаться.
Джон Ф. Росс
