Пятьдесят лет назад в этом месяце 650 миллионов человек - одна пятая населения мира в то время - собрались перед своими телевизорами, чтобы посмотреть, как Нил Армстронг и Базз Олдрин идут по Луне. Несмотря на то, что эти телевизионные изображения были отмечены как американское достижение, они никогда не достигли бы мировых гостиных без помощи великолепной команды австралийских ученых и инженеров, работающей в кустах в нескольких сотнях миль к западу от Сиднея.
У лунного модуля Apollo был передатчик для отправки не только телевизионных изображений, но также важных телеметрических данных, радиосвязи и биомедицинских данных астронавта, но получать эти сигналы было непросто. Выходная мощность передатчика составляла всего 20 Вт, примерно такая же, как у лампочки на холодильнике, и для получения этого сигнала с Луны на расстоянии четверти миллиона миль потребовались огромные антенны в форме тарелки. Более того, когда Земля вращается, Луна находится над горизонтом только на полдня на любой принимающей станции. Поэтому НАСА полагалось на наземные станции на трех разных континентах, расположенных в Голдстоуне, в калифорнийской пустыне Мохаве, в центральной Испании и в юго-восточной Австралии. По сей день эти радиостанции составляют сеть Deep Space Network, позволяющую НАСА постоянно контролировать все части неба для связи.
Критический момент, когда Армстронг и Олдрин должны были покинуть лунный модуль и выйти на поверхность Луны, был первоначально запланирован на полдень по восточному времени Австралии, что поставило бы гигантскую 210-футовую (64-метровую) тарелку в Паркс, Нью-Йорк. Южный Уэльс, в отличном положении для получения сигнала. Меньшее 85-футовое (26-метровое) блюдо в Ханисакл-Крик, к югу от Канберры, также находилось на своем месте, и еще одно австралийское предприятие, Tidbinbilla Deep Space Instrumentation Facility (ныне Canberra Deep Space Communication Complex), также поддерживало миссию. поддерживая связь с астронавтом Майклом Коллинзом, который оставался на борту командного модуля на лунной орбите. Голдстоун тоже участвовал; из Калифорнии луна находилась низко на юго-западном небе, позволяя принимать сигнал Аполлона, пока луна не опустилась ниже горизонта. Каждый объект передал бы свой сигнал в Хьюстон для распространения по всему миру.
64-метровый радиотелескоп Parkes в обсерватории в Парке, штат Новый Южный кит, Австралия. Блюдо использовалось для получения видео и сообщений с посадки на Луну Аполлона 11 20 июля 1969 года. (Дэн Фальк) Но все пошло не по плану. Астронавты, стремясь покинуть космический корабль, решили пропустить свой запланированный перерыв на отдых и начали готовиться к своей лунной прогулке примерно на шесть часов раньше графика, заставляя австралийские антенны нацеливаться чуть выше горизонта, а не над головой. Однако из-за своей конструкции Parkes не может наклонить свое огромное блюдо ниже 30 градусов над горизонтом. И чтобы усложнить ситуацию, именно тогда начался ураган всей жизни, с порывами 60 миль в час, подавляющими гигантское блюдо Паркс.
«По сути, это прославленный пляжный зонтик - и точно так же, как большой пляжный зонтик, всякий раз, когда дует ветер, он прилагает большие усилия к блюду», - говорит Джон Саркисян, научный сотрудник Parkes и энтузиаст истории Apollo. «Когда этот порыв ударил, вся комната просто взлетела - она просто вздрогнула и покачнулась». (Хотя Саркисян сейчас работает в Парке, тогда он был шестилетним «сидящим со скрещенными ногами на холодном деревянном полу». В своем первоклассном классе в Сиднее, наблюдая за историческим событием, разворачивающимся по телевизору.)
Голдстоун принимал сигнал, но у них тоже были проблемы: технические проблемы приводили к резкому высококонтрастному изображению; и, что еще хуже, изображение изначально было перевернуто. Телекамера на лунном корабле была намеренно установлена вверх дном, чтобы облегчить астронавтам захват в их громоздких костюмах; Техник из Голдстоуна, по-видимому, забыл щелкнуть выключателем, который перевернул бы изображение.
В Австралии, когда ветер дул с опасной скоростью, обычные протоколы требовали бы прекращения операций с телескопом, но это был первый визит человечества в другой мир, и правила были согнуты. Директор Паркс Джон Болтон дал добро на продолжение работы тарелки.
К счастью для команды Паркс, астронавтам потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы надеть скафандры и сбросить давление в лунном модуле при подготовке к лунной походке, позволяя луне подняться немного выше в небо и выровняться по линии обзора большой тарелки. И еще более к счастью, задержка позволила шторму взорваться. Ветер в конце концов утих, что позволило телескопу зафиксировать сигнал Аполлона. (Эпизод драматизирован в фильме 2000 года «Блюдо» с Сэмом Ниллом в главной роли, который берет довольно много вольностей, но получает сильный ветер.)
64-метровый радиотелескоп Parkes во время полета на «Аполлон-11» принимает сигналы почти с четверти миллиона миль. (CSIRO через Wikicommons под CC BY 3.0) К счастью, изображения «внизу» были справа вверху. Примечательно, что инверторный переключатель от Honeysuckle Creek выжил; один из техников хранил его как сувенир и в конечном итоге передал в дар небольшому музею в комплексе связи в глубоком космосе в Канберре.
«Я считаю, что это один из самых важных переключателей в истории», - говорит Глен Нагель, сотрудник по связям с общественностью в CDSCC, указывая на тумблер, прикрепленный к небольшой печатной плате. Он отображается в стеклянном шкафу рядом с камерой среднего формата Hasselblad и другими артефактами, связанными с миссиями Apollo. «Без этого переключателя всем нам пришлось бы стоять на голове, чтобы посмотреть, как человек идет по луне, или перевернуть наши телевизоры вверх дном».
Диспетчеры в Хьюстоне могли выбирать, какой канал отправлять в телевизионные сети, и в конце концов телескопы в Калифорнии и Австралии сыграли свою роль. Зрители всего мира видели изображения Голдстоуна в течение первой минуты или около того лунной прогулки астронавтов (большая часть была направлена вверх, после того, как переключатель был нажат); затем образы жимолости Крик для первых шагов Армстронга на поверхность луны. Затем, незадолго до девятиминутной отметки, когда Армстронг начинает исследовать лунную поверхность (и примерно за десять минут до того, как Олдрин спускается по лестнице), Хьюстон переключился на превосходные изображения с огромной тарелки Паркса - и остался на Парксе для остальные два с половиной часа лунной прогулки.
Большинство зрителей ничего не знали бы о буре в Парке - или даже о гигантском блюде, сыгравшем столь важную роль в историческом эфире.
«Я всегда говорю, что астронавты, возможно, были на Море Спокойствия на Луне, но это был определенно« Океан Бурь »здесь в тот день», - говорит Саркисян.
Нил Армстронг устанавливает камеру, чтобы записывать, когда люди впервые ходили на Луну. (NASA) Антенна "Жимолость-Крик" была закрыта в 1981 году и перенесена в комплекс Канберры, где она представляет собой гигантский музейный музей. Нэгл вспоминает визит, который астронавт Аполлона-17 Джин Кернан нанес на сайт весной 2016 года, рекламируя документальный фильм « Последний человек на Луне» . «Он схватил меня за руку и сказал:« Гленн, что бы ты ни делал, не позволяй им снять это. Это наша последняя ссылка на Луну. Сохрани эту антенну ». Кернан умер в начале следующего года.
Паркс, тем временем, остается радиообсерваторией мирового класса, известной благодаря первому обнаружению быстрых радиоволн (таинственных вспышек энергии из дальнего космоса) и участию в поиске внеземных цивилизаций в рамках проекта «Прорыв слушай». Гигантское блюдо также продолжает отслеживать космический корабль НАСА, включая Voyager 2, который теперь находится примерно в 11 миллиардах миль (18 миллиардов километров) от Земли.
Большинство ученых, которые работают сегодня в Парке, хотя и слишком молоды, чтобы помнить Аполлона, до сих пор остро знают историю, которая их окружает. Как и горожане: с населением чуть более 10000, город и огромный телескоп почти синонимичны.
«Блюдо - это сообщество, настолько же, насколько сообщество является частью блюда», - говорит Джейн Качмарек, штатный астроном в Паркс. «И я думаю, что эта годовщина Аполлона действительно находит отклик в городе, потому что все здесь чувствуют связь с тем, что было достигнуто».
