Ковбой-динозавр сидит за старым столом в пыльной подвальной мастерской ранчо, где он вырос, одет в джинсовую рубашку и синие джинсы, его тонкие каштановые волосы создают впечатление его черного Стетсона, которого он оставил наверху в грязной комнате, вместе со своими ботинками. Позади него, глядя через плечо со своего окуня на антикварный сейф, стоит грозная, похожая на дракона голова рогатого Стигимолоха, копия важной окаменелости, которую он когда-то нашел. То, как он установлен, раскрывает челюсти, кажется, улыбается, захваченный в момент доисторического веселья.

Связанные чтения

Preview thumbnail for video 'Hell Creek, Montana: America's Key to the Prehistoric Past

Hell Creek, штат Монтана: ключ Америки к доисторическому прошлому

купить

Ковбой Динозавров тоже улыбается. Вы, вероятно, могли бы сказать, что это ироничная улыбка или немного гримасы. Его настоящее имя Клейтон Фиппс. Жилой 44-летний мужчина с выветренным, но злобным лицом, он живет на ранчо со своей женой, двумя сыновьями, несколькими лошадьми и 80 коровами в некорпоративном сообществе Брусетт, штат Монтана. Расположенный на крайнем севере штата, недалеко от берега изломов реки Миссури, зимой он практически непроходим; Ближайший торговый центр находится в 180 милях к юго-западу в Биллингсе. О своем распространении Фиппс любит говорить: «Он достаточно большой, чтобы не умереть с голоду».

Фиппс - правнук домохозяек - пионеров, которым было дано право требовать, улучшать и покупать землю по выгодным ценам. Большинство из них стали скотоводами, единственным логичным выбором в этом неумолимом регионе. Мало ли они знали, что земля, на которую они претендовали, находилась на формации Ад-Крик, 300-футовой толще песчаника и аргиллита, которая датируется периодом от 66 миллионов до 67, 5 миллионов лет назад, незадолго до того, как динозавры вымерли, Эта формация, протянувшаяся через Дакоту и Монтану (в Вайоминге, известную как Ланс), является одним из самых богатых ископаемых в мире - остатком великих рек, которые когда-то текли на восток к внутреннему морю.

До того, как его отец умер, и усадьба была разделена между четырьмя семьями-потомками, включая Фиппса и двух его братьев и сестер, Фиппс соскреб в качестве руки ранчо на соседнем ранчо. Он и его жена, Лиза, помощница учителя в местной школе, жили в домике на ферме. По словам Фиппса, однажды в 1998 году появился человек и попросил разрешения у землевладельца охотиться на окаменелости. Получив согласие бродить по дому на выходные, утром он вернулся в понедельник и показал Фиппсу кусок оборки трицератопса - часть щитовидной структуры, которая росла вокруг головы массивного пожирателя растений.

«Он сказал мне:« Эта штука стоит около 500 долларов », - вспоминает Фиппс. «И я сказал:« Черт возьми! Вы обнаружили, что просто гуляете?

С того дня, когда Фиппс не занимался ранчо, он искал окаменелости. То, что он обнаружил, он подготовил в своей подвальной мастерской или отправил другим для подготовки к продаже на выставках, а также в музеи и частные коллекционеры. В 2003 году он раскопал голову рогатого Стигимолоха - от грека и иврита, примерно, для «демона из реки Стикс» - двуногого динозавра, размером с снежного барана, которого ценят коллекционеры за его высоко украшенный череп. Фиппс продал ископаемое за более чем 100 000 долларов частному коллекционеру, который поместил образец в музей в Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк.

Затем, в один жаркий день в 2006 году, Фиппс и некоторые партнеры открыли целую жизнь - эксперты говорят, что это, возможно, один из величайших ископаемых образцов, когда-либо обнаруженных. Или, точнее, два экземпляра. Из высохшего холма торчали останки теропода длиной 22 фута и кератопсианца длиной 28 футов. Невероятно хорошо сохранившаяся пара заперта в смертельной схватке, когда они были немедленно похоронены в песчанике, возможно, вдоль песчаного русла реки, навсегда захвачены моментом более 66 миллионов лет назад. «Вокруг обоих динозавров есть целый кожный покров», - говорит Фиппс. «Они в основном мумии. Внутри может быть мягкая ткань ». Если это правда, образец дает возможность ученым восстановить клетки ткани или даже древнюю ДНК.

Точные виды дуэльных динозавров Монтаны, как стали известны экземпляры, все еще находятся в споре. Более крупный из них, по-видимому, кератопсианец из семейства клювов и птицедов, любимых детьми своими рогатыми лицами. Однако наличие дополнительных рогов на лицевой панели животного привело к некоторым предположениям, что это может быть редкий или новый вид. Меньший образец, по-видимому, либо ювенильный Tyrannosaurus rex, либо Nanotyrannus, карликовый вид, редко документируемый, само существование которого оспаривают некоторые ученые.

Скотт Сэмпсон, палеонтолог и президент некоммерческого образовательного и исследовательского центра Science World в Ванкувере, является одним из немногих ученых, музейных чиновников и коммерческих коллекционеров, которые видели образец. «Дуэльные Динозавры - одно из самых замечательных открытий окаменелостей, когда-либо сделанных», - говорит он. «Это самая близкая вещь, которую я когда-либо видел, к масштабным боевым динозаврам. Если это то, о чем мы думаем, это древнее поведение, зафиксированное в окаменелостях. Мы более 100 лет копаем в Америке, и никто не нашел такой образец, как этот ».

И все же есть шанс, что публика никогда этого не увидит.

Нередко натыкаются на ископаемые фрагменты в грязи, песчанике и кустах Адского Ручья. Фиппс остановился, чтобы осмотреть рог. (Билл Хэтчер)

Фиппс обнаружил остатки трицератопса во время прогулки. (Билл Хэтчер)

Клейтон Фиппс обнаружил «дуэльных динозавров» в богатой ископаемыми формациях Ад-Крик недалеко от своего дома в Брюссете, штат Монтана. (Билл Хэтчер)

**********

Мы можем романтически рассуждать о том, как далеко в прошлом наши предки-гоминины собирали окаменелости динозавров, но изучение динозавров является относительно новой наукой. Глубокие мыслители в Древней Греции и Риме признавали окаменелости остатками жизненных форм более ранних эпох. Леонардо да Винчи предположил, что окаменелости морских существ, таких как моллюски, найденные в итальянской деревне, должны были свидетельствовать о древних морях, которые когда-то покрывали землю. Но по большей части окаменелости считались останками богов или дьяволов. Многие верили, что обладают особыми способностями исцеления или разрушения; другие, что они остались позади от потопа Ноя, понятие, все еще поддерживаемое креационистами, которые отрицают эволюцию.

Динозавры населяли большую часть земли, но их окаменелости не так легко найти в большинстве мест. Западная часть Соединенных Штатов является сокровищницей из-за сочетания нескольких факторов: мы живем в сладком месте во времени, когда слои грунта, сложенные в конце мелового периода, обнажились после эпох эрозии, процесс, усиливаемый суровым климатом. окружающая среда, отсутствие жизни растений и экстремальные погодные условия, которые постоянно открывают все новые и новые слои древней породы. По мере разрушения слоев земной поверхности окаменелые кости динозавров, более прочные, чем песок и глина, в которых они погребены, выглядывают сквозь.

В начале 20-го века университеты и музеи часто заказывали коммерческие копатели для раскопок окаменелостей динозавров. Многие из самых старых образцов, выставленных в музеях Соединенных Штатов и Европы, были обнаружены и собраны этими «любителями». В то время как федеральные земли могут быть разведаны только аккредитованными учеными, имеющими разрешение, кости динозавров, найденные на частной земле, являются частными. свойство: любой может копать с разрешения владельца.

Формация Hell Creek получила свое название от этого притока, который впадает в реку Миссури к северу от Иордании, штат Монтана. (Билл Хэтчер)

В 1990 году группа палеонтологов, копающих индейскую резервацию на реке Шайенн в Южной Дакоте, обнаружила огромного и невероятно хорошо сохранившегося T. rex . Позже названный «Сью», это на сегодняшний день самый большой и самый полный образец, когда-либо найденный, с более чем 90 процентами его костей. Сью была продана с аукциона в 1997 году за 7, 6 млн. Долл. США в Полевой музей естественной истории в Чикаго, самый платный за ископаемые останки динозавров.

Продажа пластинок была обнародована по всему миру и породила своего рода «золотую лихорадку» из кости динозавра. Множество исследователей обрушилось на Хелл-Крик и другие окаменелые пласты на Западе, вызвав ярость ученых, которые утверждают, что ископаемые должны быть извлечены в соответствии с к научным протоколам, не сорванным с земли любителями, ищущими прибыль. Для ученых каждый сайт содержит гораздо больше, чем ископаемые трофеи - записи о растениях, пыльце и минералах, а также точное местонахождение находки имеют решающее значение для понимания истории нашей планеты. В течение следующего десятилетия мания костей динозавра подпитывалась популярностью таких фильмов, как Парк Юрского периода, процветающим богатством в Азии, где окаменелости стали ультра-шикарными для домашнего декора, и вниманием средств массовой информации к коллекционерам знаменитостей, таким как Леонардо Ди Каприо и Николас клетка. В разгар костного взрыва, возможно, сотни исследователей проводили раскопки на сотнях тысяч квадратных миль, от Дакоты до Техаса.

Одним из них был Ковбой Фиппс.

**********

Это был типичный день в начале июня, когда ртуть была обозначена тройными цифрами, когда Фиппс обнаружил дуэльных динозавров.

Он занимался разведкой вместе со своим двоюродным братом Чедом О'Коннором, 49 лет, и другом и коллегой по коммерческим продажам кости по имени Марк Итман, 45 лет. О'Коннор, сильный и добродушный, частично инвалид церебральным параличом. Это была его первая охота на кости динозавра. Позже он сказал, что сопровождал своего двоюродного брата в экспедиции в надежде, что он «найдет что-то, что может изменить мою жизнь».

Итман много лет работал на полную ставку, прежде чем падение спроса и цен на ископаемые, а также трехлетняя неудача заставили его отказаться от игры. «Его жена сказала ему, что пришло время устроиться на настоящую работу», - говорит Фиппс.

Итман нашел работу по продаже ковров в Биллингсе. Иногда он присоединялся к Фиппсу для экспедиции, иногда отдыхая несколько дней подряд. Копатели по всему спектру - коммерческие, академические, любительские - вероятно, согласятся, что охота часто так же важна, как находка, возможность выбраться на природу и сотрудничать с единомышленниками под теми же древними звездами, под которыми стояли динозавры,

Фиппс и его партнеры осматривали район примерно в 60 милях к северу от ранчо Фиппса. Поскольку он использовал «маленькую карту большой территории», говорит Фиппс, он полагал, что они находились на земле, которую его брат арендовал, в формации Джудит Ривер, которая предшествовала Адскому ручью как минимум на десять миллионов лет. Позже, Фиппс обнаружил, что на самом деле они искали около десяти миль к северу от того места, где, как он думал, они находились, в районе, который Фиппс, как и большинство местных жителей, называет Ад Хрик . Земля была частью ранчо площадью 25 000 акров, принадлежавшего Мэри Энн и Лиже Мюррею.

Мужчины пробирались сквозь загорелую среду, земля была смесью эродированной глины, сланца и песка. Топография изобилует каньонами, оврагами и оврагами, прерванными поперечными полосами, прогуливающимися под безоблачным небом, как молчаливые вестники из прошлого. Во времена динозавров область Ад-Крик была субтропической, с теплым и влажным климатом. Болотистые низменности были богаты цветущими растениями, пальметтами и папоротниками. На более высоких возвышениях были леса кустарников и разнообразных широколиственных деревьев и хвойных деревьев.

Около 66 миллионов лет назад астероид столкнулся с землей, что привело к вымиранию динозавров и значительной части земной фауны и проложило путь эволюции млекопитающих и современных растений. Сегодня Хелл-Крик суровый, горячий и, казалось бы, пустынный. Экипаж пробирался по низкорослым кактусам, через колючий и ароматный шалфей, по туфам диких трав. Фиппс ехал на маленьком внедорожном мотоцикле. Двое других были пешком.

По пути они встречали случайный набор обесцвеченных на солнце костей, поздних пасущихся коров или других обитателей: степная собака, олень, антилопа, койот.

Около 11 часов утра Итман заметил нечто, похожее на кусок массивной кости, торчащей из песчаника. Фиппс подошел к склону холма для более тщательного осмотра. Он сразу говорит: «Мы знали, что у нас был таз, возможно, из кератопса. И мы знали, что бедренная кость сочленена с тазом - мы могли видеть головку бедренной кости ». Они не знали, было ли еще какое-то существо погребено под песком или остальная часть динозавра уже был смыт от эрозии.

Фиппс тщательно пометил это место мысленным взором, а затем он и группа отправились домой. Ответы на эти загадки придется подождать в другой раз.

«Мне пришлось срезать 260 акров сена», - говорит он.

Доисторические звери бесплодных земель

От замечательных скелетов T. rex до мумии 66 миллионов лет, здесь находятся 10 знаменитых окаменелостей, найденных в Hell Creek (карта предоставлена Гилбертом Гейтсом; исследовательская работа: Джинни Молер)

**********

Позже тем летом, после того, как сено было покослено, скатано и собрано - корма для его скота в течение долгой зимы - Фиппс вернулся в секретное место, на этот раз в компании помещика Льежа Мюррея.

Теперь Фиппс нашел обломки кератопса, которые уже выветрились из банка. Он также мог видеть линию позвонков, ведущих к черепу. Вероятно, задняя часть динозавра была похоронена на холме, а значит, была большая вероятность, что он все еще не поврежден.

Мюррей дал свое одобрение, и Фиппс начал кропотливый процесс раскопок, начиная с кисти и перочинного ножа. Тем временем были собраны деловые партнеры; контракты были подписаны. Заем на 150 000 долларов был организован. Дорога к участку была построена.

Большая часть тяжелой работы по извлечению была сделана Фиппсом и О'Коннором. «У него не очень хорошо получается, но у него отличное чувство юмора», - говорит Фиппс о своей кузине, которая помогла облегчить бремя их долгих, жарких дней. По выходным к нам подошел Итман, а также несколько доверенных лиц и коллег, которые давали локоть и опыт. Находка держалась в секрете на протяжении всего процесса. «Я даже не сказал своей семье, пока мы не закончили раскопки», - говорит Фиппс.

Через две недели Фиппс установил периметр вокруг кератопса от головы до хвоста. «В этот момент у нас были практически все кости его тела», - говорит он. Однажды он сидел в кабине экскаватора, который он позаимствовал у своего дяди, который он использовал, чтобы удалить почву позади и вокруг образца, чтобы подготовить место для удаления окаменелости.

«Я пошел, чтобы выбросить свое ведро - как обычно, я очень внимательно наблюдал», - вспоминает Фиппс. «Внезапно я вижу эти костные чипсы. Кости было легко различить по светлому песку, потому что они были темного цвета, как темный шоколад ».

Фиппс спустился с экскаватора и начал вручную просеивать содержимое ведра. Именно тогда он увидел это: «Был коготь», - говорит он. «И это был коготь хищника. Это не кость, которая идет с кератопсианцем.

Фиппс улыбается в память. «Чувак, моя шляпа поднялась в воздух», - вспоминает он. «А потом мне пришлось сесть и подумать:« Что происходит? Вот этот мясоед с этим пожирателем растений, и, очевидно, они не были друзьями. Какова вероятность того, что там будет еще один динозавр?

Фиппс с секцией Нанотиранна, одного из дуэльных динозавров (Роберт Кларк)

Дуэльные Динозавры были удалены в глыбах земли: четыре больших секции и несколько меньших, содержащих череп кератопса. (Роберт Кларк)

Крючковидные когти нано (Роберт Кларк)

Сочлененная нога кератопса с лопатой рядом с ней для масштаба. (Роберт Кларк)

Позвонки в хвосте кератопса показывают признаки того, что они были сломаны при жизни рептилии. Кости слились, когда они зажили. (Роберт Кларк)

Фиппсу и его партнерам потребовалось три месяца, чтобы извлечь образцы с удаленного участка. Мускулистый Фиппс потерял 15 фунтов в процессе. Железнодорожные связи были вставлены ниже Дуэльных Динозавров, чтобы сохранить их положение и целостность. Гипсовые куртки были размещены вокруг открытой кости, стандартная процедура среди палеонтологов. В итоге было четыре больших секции и несколько меньших - вместе они весили почти 20 тонн. Участок земли, в котором находился только теропод, был размером с небольшую машину весом около 12 000 фунтов.

Фиппс заручился поддержкой друзей в CK Preparations, которым руководит составитель по имени Крис Морроу и палеоартистка Кэти Буш. Многотонные блоки были доставлены на объект в северо-восточной Монтане, где Фиппс и его партнеры осторожно сняли куртки. Затем образцы были «очищены до контуров костей, чтобы вы могли видеть все, что было там, как устроено каждое животное», - говорит Фиппс. Около 30 процентов окаменелостей были выставлены, кости блестели и темнели.

На месте, объясняет Фиппс, используя модель, которую он держит на коленях, скелеты перекрывались хвостом теропод, размером примерно с белого медведя, покоящегося под задней ногой кератопсианки размером со слона. Оба динозавра, похороненные в 17 футах песка, полностью сочленены, что означает, что их скелеты целы от носа до хвоста.

Фиппс размышляет, что в рассматриваемый день, десятки миллионов лет назад, один или несколько нанотиранусов напали на кератопсианца. Вокруг места было найдено несколько зубов теропод, и, по крайней мере, два были встроены в то, что было мясистыми областями кератопса, одно в горле и одно около таза. Ученые считают, что тероподы проливают зубы и быстро их вырастают, как акулы. В этом случае, говорит Фиппс, некоторые зубы теропод сломаны пополам, что указывает на жестокую борьбу.

Разгорелась битва. «Кератопсианец почти готов умереть», - говорит Фиппс, подбирая повествование и оживляясь. «Ему жарко, он устал, его хлестают, он кровоточит от всех следов укусов в нем. Как только кератопсианец собирается опрокинуться, он шатается и наступает на хвост нано. Ну, это больно, верно? Таким образом, нано кусает ногу кератопсианца. И что кератопсианец собирается делать? Инстинктивно он пинает нано в лицо. Череп нано на самом деле сломан. Когда кератопсианец обрушился на голову нано, сила врезалась в свободную песчаную отмель - и стена из песка обрушилась, - и сразу же похоронил их обоих.

«В этих динозаврах столько науки!» - восклицает Фиппс, редкое проявление эмоций от парня, который любит носить черную ковбойскую шляпу низко на лбу. «Может быть последний прием пищи, могут быть яйца, могут быть дети - мы не знаем».

**********

Хорошо зная, что он нашел что-то особенное, Фиппс решил предупредить мир.

Была только одна проблема: никто не слушал. «Мы позвонили в каждый крупный американский музей и рассказали им, что у нас было», - говорит Фиппс. «Но я был никем. Многие из них, вероятно, думали, да, верно. Этот парень сумасшедший Никто не послал никого, чтобы проверить, что мы нашли.

Со временем, однако, слово вышло. Сэмпсон, канадский палеонтолог, затем из Денверского музея природы и науки провел час с группой из музея, исследующей окаменелости в хижине Куонсет в восточной Монтане. «Мы были поражены», - говорит Сэмпсон. «Это удивительный образец».

Несколько других экспертов, которые видели Дуэльных Динозавров, пришли к такому же выводу. «Это изысканно, - говорит Кирк Джонсон, директор Смитсоновского национального музея естественной истории. «Это одно из самых красивых окаменелостей, когда-либо найденных в Северной Америке». Тайлер Лайсон, куратор Денверского музея природы и науки, называет это «впечатляющим открытием. Любой музей хотел бы иметь это. ”

Но не все согласны. «Насколько мне известно, эти образцы бесполезны с научной точки зрения», - говорит Джек Хорнер, пионер и всемирно известный палеонтолог, вдохновивший эксперта по динозаврам, которого Сэм Нил сыграл в Парке юрского периода . «Каждый экземпляр, собранный коммерческим коллекционером, бесполезен, потому что он не содержит никаких данных», которые палеонтологи с академической подготовкой тщательно собирают, говорит Хорнер.

Время шло, Фиппс попробовал все, что мог придумать, чтобы найти покупателя для Дуэльных Динозавров. «Было несколько музеев, которые были заинтересованы», - говорит он. «Мы были близки с одним. Я вел переговоры с директором, и мы на самом деле пришли к соглашению о цене в один момент. А потом - ничего не случилось. Они не вернулись к нам. Я не знаю больше, чем это.

Эта интерпретация показывает обнаженные зубы Nanotyrannus; было найдено несколько нано зубов в кератопсе. (Иллюстрация Билла Майера. Справочные источники: Эрик Бейкер; CK Preparations)

**********

В 2013 году, после семи лет в лаборатории препаратов CK, Динозавры-дуэли были доставлены на аукцион в Bonhams, в Нью-Йорке. По оценкам Фиппса, оценщики оценивали его в 9 миллионов долларов.

Чтобы транспортировать образцы из Монтаны, для каждой секции должны были быть изготовлены индивидуальные ящики. Был нанят специальный грузовик с пневмоподвеской. Фиппс и его группа полетели в Нью-Йорк.

Бонхамс показал окаменелости в большой атриумной комнате на Мэдисон-авеню. Толпа на мероприятии представляла собой смесь «профессорских бэби-бумеров, коварных искателей, безупречно одетых коллекционеров», согласно отчету о мероприятии, опубликованному на сайте Gizmodo. Фиппс, как сообщается на сайте, «носил жилет, скейтборд и черную ковбойскую шляпу».

Торги на дуэльных динозавров длились всего 81 секунду. Единственным предложением было 5, 5 млн. Долл. США, которые не смогли удовлетворить резерв. (Хотя резервная цена не была публично объявлена, Фиппс говорит, что она была ближе к оценочной цифре около 9 миллионов долларов.) «Я просто почувствовал, что они стоили, вероятно, вдвое больше, чем нам предлагали», - говорит Фиппс. «Мы ожидали лучшего, и мы не были готовы принять это».

Возможно, отражая падающий рынок окаменелостей, ряд других предметов не удалось продать в тот день, в том числе скелет трицератопса, стоимостью от 700 000 до 900 000 долларов, и рекс тиранозавра, оцененный до 2, 2 миллиона долларов.

Три года спустя, сидя в своем кабинете, в его голосе появляется сожаление. «Причина, по которой они пошли на аукцион, была отчасти разочарована с моей стороны. А потом все закончилось до того, как началось. Было разочарование, что мы не смогли сделать продажу, но я полагаю, что я наполовину ожидал этого. Мое отношение всегда одинаково: ты не считаешь своих цыплят до того, как они вылупятся ».

С тех пор Дуэльные Динозавры были размещены в хранилище в неизвестном месте в Нью-Йорке. Они остаются не изученными более десяти лет после эксгумации. Между тем, некоторые, хотя и незаслуженно, считают Фиппса капером, который больше привержен деньгам, чем науке.

«У меня никогда не было денег, поэтому деньги никогда не были настолько важны для меня», - говорит он. «Но я не собираюсь просто отдавать их. Были люди, которые говорили, что я должен просто пожертвовать их. Ну нет. У меня есть партнеры. Я вложил слишком много в проект. Я был там, пытаясь зарабатывать на жизнь. Это как те ученые, которые выходят каждое лето между классами в поисках окаменелостей - они тоже пытаются зарабатывать на жизнь ».

Джонсон из Смитсоновского института говорит, что динозавры-дуэли обладают огромной ценностью, несмотря на некоторые критические замечания по поводу того, как образцы были выкопаны. «Есть научная ценность, есть ценность показа, есть новизна двух соседних динозавров», - говорит он. Но, добавляет он, «ценник в некотором роде недосягаем для большинства музеев, если только не приходит кто-то, кто хочет его купить и пожертвовать. А этого еще не произошло ». Джонсон говорит, что он видел Дуэльных Динозавров в компании богатого сторонника музея, которого он пригласил, надеясь, что этот человек может заинтересоваться ископаемым. Оказалось, донор уже видел это - с чиновником из другого музея. «На самом деле таких покупателей не так много».

По словам Джонсона, продажа Сью, T. rex, на сумму более 7 миллионов долларов США была «рекордной ценой» для ископаемых, отражая беспрецедентные пожертвования корпоративных спонсоров, таких как McDonald's и Disney. «Сью изменила все, потому что владельцы ранчо сошли с ума, когда поняли, что динозавры были не просто старыми костями, они были источником денег - и это все испортило».

Тайлер Лайсон из Денверского музея говорит, что это, безусловно, будет «позором, если в конечном итоге он не окажется в музее». Палеонтолог, получивший образование в Йельском университете, вырос в трех часах езды к юго-востоку от Фиппа, вдоль Монтаны в Северной Дакоте. На границе, Лайсон начал охотиться на окаменелостях на ранчо, принадлежащем семье его матери. Невероятно, но благодаря серии стипендий его детское хобби стало делом всей его жизни.

«Существует только определенный процент людей на планете, которые заинтересованы в ископаемых с самого начала», говорит Лайсон. «Мы все разделяем эту общую связь, хотя мы можем быть заинтересованы по разным причинам».

**********

Фиппс со своим сыном Люком, который держит ископаемое, которое он нашел во время разведки со своим отцом, в их подвальной мастерской на дальнем северо-востоке Монтаны. (Том Фаулкс)

В пять часов жена Фиппса звонит в обеденный звонок. Фиппс поднимается со стула и осторожно поднимается по лестнице. Три месяца назад он и его 12-летний сын вырезали теленка из стада, когда лошадь Фиппса поскользнулась и перевернулась на него. Фиппс сломал ногу в нескольких местах; его нога была повернута не в ту сторону. Его сын, думая, что он умер, начал управлять КПП. На прошлой неделе винты были сняты с ноги; похоже, он полностью восстановится. Конечно, во время его выздоровления был потерян целый сезон поисков, а также любая надежда на любой доход от ископаемых - доход, который за эти годы составил две трети его годового дохода, говорит он.

Помимо своих обязанностей в соседней однокомнатной школе, Лиза Фиппс опубликовала две детские книги. К нам присоединяются за столом два мальчика пары, младшему из которых 10 лет. (Их старшая, дочь, учится в школе медсестер). Мы едим праздничный ужин из измельченной курицы, картофеля и тыквы. Окна обрамляют суровую красоту окружающей местности. Ранний вечерний солнечный свет создает интимное сияние. Рядом с моей тарелкой в двух маленьких пластиковых пакетах есть пара зубов трицератопса, которые Фиппс дал мне в память о моем визите.

«Ученые считают, что я делаю ужасно», - говорит Фиппс. «Они думают, что я уничтожаю окаменелости и продаю их по самой высокой цене. Но это неправда, - говорит он, в его голосе растет гнев. «Я люблю окаменелости так же сильно, как и они. Конечно, я самоучка. Я просто корова, я не все знаю. Но у меня было несколько палеонтологов, даже те, которые не совсем оправдывают то, что я делаю, говорят мне, что я хорошо справился с задачей по извлечению окаменелостей. Может быть, я не выполнял полностью детальную научную работу, как они, но у меня нет 30 студентов колледжа, работающих под моим руководством. Когда мы нашли Дуэльных Динозавров, я думал, что ученые будут достаточно большими, чтобы преодолеть пропасть. Я подумал, что они скажут: «Хорошо, это уникальная находка в жизни».

Когда-нибудь, как надеется Фиппс, пропасть с академическим сообществом будет преодолена, и любые ценные научные данные, которые сохранятся в Дуэльных Динозаврах, будут собраны. «Динозавры были удалены», - говорит он. «Если бы мы оставили их на холме, погода разрушила бы их за последние восемь или десять лет с тех пор, как мы их выкопали. Мы сделали все возможное, что имели в нашем распоряжении. Вы должны принять собственное решение, если то, что я делаю, неправильно или нет. Но для меня это не так.

После моего визита незадолго до того, как эта статья вышла в печать, Фиппс сказал мне, что в музее были возобновлены увертюры, заинтересованные в покупке дуэльных динозавров. «Есть кое-что происходящее, но я не вправе это обсуждать», - сказал он. Но он предположил, что достаточные средства еще не были собраны. «Это похоже на все в бизнесе, я думаю. Вы хотите справедливую цену. Я подожду и посмотрю, что произойдет. Я не спешу.

Тем временем, Фиппс говорит: «Я погасил свои долги, и я пытаюсь построить немного больше ранчо и получить больше скота. Я тоже сдам больше земли. Я пытаюсь сосредоточиться на этом, потому что окаменелости не являются гарантией, вы знаете?