Если все пойдет по плану, свиньи профессора Хироши Нагашимы вырастут с функциональными органами. Однако некоторые из этих частей тела будут иметь генетическую структуру человека. По сути, они будут в основном свиньи, отчасти люди.
После успешного клонирования свиней в 2007 году токийский генетик добился устойчивого прогресса в совершенствовании технологии получения животных из множества генетически разных клеток, которые с научной точки зрения называют химерами. Его последним достижением было разведение белых свиней, которые обладали поджелудочной железой черных свиней другой породы, путем введения в эмбрионы внешних эмбриональных стволовых клеток. Процедура требовала, чтобы он сначала отключил ген белых свиней, который инструктирует эмбрион развивать собственную поджелудочную железу, прежде чем хирургически имплантировать модифицированные эмбрионы в матку суррогата.
Теперь, когда все это звучит как нечто странное, откровенное естествознание, имейте в виду, что концепция химер, происходящих из смеси льва, змеи и козы греческой мифологии, встречается и в природе. В крайне редких случаях неидентичные близнецы-зиготы так или иначе соединяются на ранней стадии беременности. Младенцы представляют собой комбинацию генетически отличных частей тела. Некоторые гермафродиты, как с мужскими, так и с женскими половыми органами, являются наиболее очевидным примером этого явления.
Предполагается, что химеры Нагашима и его сотрудник, биолог Хиромицу Накаучи, стирают грань между далекими видами. Японские исследователи стремятся выращивать человеческие поджелудочные железы у свиней, собирать их и затем имплантировать их нуждающимся людям. В будущем медицинские исследователи могут когда-нибудь извлечь из животных другие человеческие органы, выращенные из собственной ДНК доноров. Прорыв такого масштаба может спасти много жизней, особенно тех, кто находится в растущем списке ожидания подходящего донора. Подсчитано, что 18 человек в Америке умирают каждый день в ожидании органа. И даже в этом случае всегда возникает беспокойство по поводу осложнений, связанных с отказом организма, поскольку почти половина людей, получающих трансплантированные почки, испытывают отрицательный ответ иммунной системы в первые несколько недель.
Так почему свиньи? Ну, странным образом, размеры и функции их внутренних частей очень похожи на наши. Фактически, один эксперимент показал, что свиньи, выращенные из плодов с инъецированными человеческими стволовыми клетками, имели вариации клеток свиньи, клеток человека и гибридных клеток в их крови и органах. Генетическая «близость» между двумя видами позволяла клеткам сливаться друг с другом с достаточной степенью легкости. Это также может объяснить, почему они долгое время считались идеальными кандидатами для «ксенотрансплантации», когда ткани или органы передаются от животных к человеку. Сердечные клапаны часто привиты от свиней и имплантированы людям, так как сердца двух видов имеют одинаковую структуру. В своем отчете на WIBW.com Нагасима заявил, что решил сосредоточить свои усилия на клонировании на свиньях из-за странной степени анатомического сходства свиней и людей.
Накаучи разработал отдельный метод выращивания поджелудочной железы коричневых крыс внутри белой мыши. Хотя грызуны гораздо более отдалены от человека, чем свиньи, в методике Накаучи используются индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (ИПСК), а не эмбрионы, что обходит острую проблему уничтожения оплодотворенных эмбрионов. Взятые из ткани кожи или крови взрослого человека, ИПСК могут быть запрограммированы так, чтобы они функционировали так же, как эмбриональные стволовые клетки, превращаясь в любые разнообразные строительные блоки в организме. Однако реальная проблема заключается в том, сможет ли он разработать эту технологию, чтобы она работала для выращивания человеческих частей у свиней. Когда Накаучи настаивал на перспективе, он сказал Би-би-си, что уверен, что этот день наступит, хотя до него осталось не менее пяти лет, а может, и дольше.
Однако спор просто неизбежен, когда вы говорите о сокращении животного, которое некоторые считают любимым домашним животным, на фабрику органов. Дискомфорт варьируется от очевидной озабоченности по поводу бесчеловечного обращения с животными до более сложных дилемм, если технология продвинется до такой степени, что возможно вырастить более священные человеческие части, такие как мозг гомозапиана.
Роберт Штрайфер, биоэтик из Висконсинского университета в Мэдисоне, указывает, что разведение биоинженерных свиней специально для извлечения одного или двух органов означало бы, что они подвергнутся довольно жестким вмешательствам. Они могут подвергаться постоянной перекачке препаратов для подавления иммунитета, чтобы предотвратить, например, отторжение почки, и вынуждены жить в ограниченном пространстве, чтобы минимизировать риск получения травм.
«Нельзя забывать, что свиньи - умные, социальные животные, которые испытывают самые разные эмоции», - говорит он. «В таких суровых изолированных условиях они будут страдать большую часть своей жизни. Конечно, это будет привлекать большое внимание групп по защите прав животных».
И тут возникают более сложные философские вопросы. В какой момент свинья будет считаться больше, чем свинья? Если да, то какие права должны быть предоставлены таким существам? Стрейффер считает, что исследования, проводимые в Японии, составлены достаточно узко, так что, вероятно, они не откроют дверь в какие-то смелые новые миры. «Каждый раз, когда вы развиваете сценарии, ставшие возможными благодаря биотехнологии, вы попадаете в эти загадки, например, когда укрепление мозга определенным образом может повысить статус животного определенным образом, и какие когнитивные способности (интеллект или осознание) необходимы для достижения статуса будучи людьми ", добавляет Стрейфер. «Но я просто не вижу в этом результата».
Самые большие препятствия на данный момент являются юридическими. Хотя Япония допускает смешивание генетического материала человека и животных in vitro, она запретила последующее создание реальных живых химер. Накаучи, который в настоящее время лоббирует правительство, чтобы пересмотреть закон, недавно заиграл с идеей перенести свои исследования в Соединенные Штаты, где во многих штатах такого запрета не существует.
«Несмотря на то, что он, вероятно, все еще столкнется с оппозицией, по крайней мере, на уровне общества, здесь это не противозаконно», - говорит Страйфер. «Он должен получить пропуск».
