Белое свечение на фоне коричневой летней тундры привлекло мое внимание. В бинокль я мог видеть, что это была снежная сова. Его тело было покрыто толстым белым пухом, смещенным черным клювом, черными когтями и несколькими черными точками на перьях. Его голова вертелась из стороны в сторону, а его обращенные вперед желтые глаза наблюдали за любым шелестом добычи.
Снежная сова, как и белый медведь, занимает особое место в человеческом воображении, от древних сказаний о нравственности, рассказанных о арктических пожарах, до Хедвига из волшебного мира Гарри Поттера. Эти северные странники могут быть найдены в Канаде, Скандинавии, России, Исландии и на Британских островах, иногда даже доходя до Юга. Они могут летать туда-сюда по континентам. Одна самка совы, выслеженная в 2012 году, проехала 7000 миль в оба конца из Бостона в Нунавут. В явлении, известном как беспорядки, большое количество снежных сов иногда появляется из своих гнезд в определенное время года и направляется в пригороды американских городов, таких как Сиэтл и Бостон, даже на юг, вплоть до Техаса.
Самец белоснежной совы присматривает за гнездом из ближайшего кургана. (Мелисса Груо) 
Денвер Холт, основатель и президент некоммерческого научно-исследовательского института совы, исследует арктическую тундру на наличие гнезд снежных сов. (Мелисса Груо) 
После непродолжительного перерыва в ванной комнате самка возвращается в свое гнездо. (Мелисса Груо) Подобно льду, эти давние иконы Крайнего Севера становятся все менее и менее распространенными. В самом последнем Красном списке угрожаемых видов, опубликованном в декабре прошлого года, Международный союз охраны природы (МСОП) впервые назвал статус белоснежной совы «уязвимым» после того, как исследования показали, что взрослое население сократилось до 28 000, по сравнению с 200 000 в 2013 году. МСОП предупредил, что, если темпы снижения «окажутся еще выше, виды могут иметь право на дальнейшее включение в список« находящихся под угрозой исчезновения »».
Денвер Холт, основатель и президент некоммерческого научно-исследовательского института совы (ORI) и один из выдающихся национальных биологов совы, давно документирует эти признаки проблемы. Более двух десятилетий он путешествует на Уткиагвик (ранее Барроу), Аляску, самый северный город в Соединенных Штатах и один из лучших мест размножения белоснежной совы. В 1995 году Холт насчитал 54 гнезда снежных сов. В 2006 году их было 38. В этом году он нашел только семь, и три из этих гнезд потерпели неудачу.
Снежная сова кружит вокруг своего гнезда в Уткиагвике, Аляска. Телефонные столбы, такие как на заднем плане, обеспечивают удобные места для охоты и наблюдения. (Мелисса Груо) 
В три недели птенцы начинают бродить возле гнезда. Холт делает заметки об их развитии. (Мелисса Груо) 
Холт должен уклоняться от атак самоката, когда он каждые три дня проверяет птенцов в их гнезде. (Мелисса Груо) Совы не строят гнезда, как другие птицы. Вместо этого, снежная самка - крупнее и темнее своего мужского коллеги - царапает неглубокую чашу на земле, обычно на небольшом холме. Наблюдая за хищниками, она откладывает одно яйцо каждые два дня. Всего она может лежать около десятка, в зависимости от наличия еды. «Коричневые лемминги - это главное для снежных сов», - говорит Холт. Самцы приносят домой леммингов, а самки укладывают их вокруг места гнездования в тайники размером 10 или 15.
Хотя снежные совы будут есть полевок, арктических зайцев и мелких птиц, исследование, проведенное Научно-исследовательским институтом сов, показало, что из 43 000 добываемых животных, добытых в местах размножения снежных сов, 90 процентов составляли лемминги. Эти маленькие мышевидные грызуны остаются активными всю зиму, питаясь мхом, когда нет зеленых листьев. Все должно быть правильно, чтобы они процветали. Слишком много таяния снега в начале сезона, и лемминги вынуждены проводить больше времени над землей, что делает их восприимчивыми к каждому хищнику в этом районе. Слишком мало снега и растительности не хватает леммингу. (Одна опасность, с которой лемминги не сталкиваются, самоубийственно следуют друг за другом со скал. Этот миф взят из диснеевского документального фильма 1958 года « Белая глушь», в котором режиссеры загнали группу леммингов со скалы, чтобы создать драматическую сцену.) каждый день - как килограмм добычи, чтобы выжить в суровых арктических условиях, а ловля леммингов более эффективна, чем охота на морских птиц.
Считается, что числа Лемминга проходят через три-четыре года циклы бума и спада. Некоторые ученые считают, что эти тенденции определяют снежные совы и другие хищники, такие как горностаи и лисы. Когда леммингов много, существа, которые их едят, процветают. Когда лемминги исчезают, численность их хищников также уменьшается, что позволяет номерам леммингов расти. Когда на земле снова появляются лемминги, популяция белоснежных сов увеличивается соответственно.
Коричневый лемминг делает паузу, прежде чем суетиться. (Мелисса Груо) 
Самец белоснежной совы возвращается в гнездо с леммингом в клюве. Он передаст его самке, которая раскроет его на кусочки, чтобы кормить цыплят. 
Двухнедельный птенец пытается проглотить лемминга, который кормит его мать. (Мелисса Груо) Но Холт не верит, что все так просто: «Это колебание населения, и все должно быть в порядке для бума. Но это не цикл ». И общие цифры явно снижаются. В ноябре 2017 года ORI был награжден грантом для определения того, является ли изменение климата причиной спада. ORI будет использовать данные о снежной сове и леммингах за 27 лет, а также данные о погоде, собранные Национальной метеорологической службой и Обсерваторией Барроу.
Поскольку Холт ищет ответы, он остается в восторге от странности самой птицы. «Есть что-то в этой огромной белой сове, приспособленной к арктической среде, которая меня заманивает», - говорит Холт. «Это похоже на свежий снег. Есть что-то особенное, необычное или волшебное. Мне просто нравится их видеть, и это может быть не ощутимо ».
3-дневный птенец кладет свой клюв на еще не вылупившееся яйцо родного брата. (Мелисса Груо) 
Братья и сестры белоснежной совы лежат низко и неподвижно в траве тундры, надеясь избежать обнаружения хищниками. (Мелисса Груо) 
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из октябрьского номера журнала Smithsonian.
купить
