Сегодня Марс - это сухая пыльная планета с небольшим количеством замерзшей воды на полюсах. Но геология Красной планеты указывает на то, что когда-то в прошлом это место было водным миром; на самом деле достаточно влажный, чтобы потенциально принять жизнь. Теперь, новое исследование изображений с двух марсианских зондов обнаружило первые геологические свидетельства того, что недра Марса когда-то были покрыты подземными озерами, и даже возможно, что вся планета имела взаимосвязанную систему подземных вод.
В предыдущих исследованиях модели указывали, что Марс, вероятно, имел когда-то планетарную систему подземных вод или региональные водоносные горизонты, сообщает Yasmin Tayag в Inverse, но это первое исследование, которое предлагает доказательства. Посмотрев на 24 изображения глубоких закрытых кратеров в северном полушарии планеты, снятых зондом Mars Express Европейского космического агентства и разведывательным орбитальным аппаратом НАСА, команда обнаружила на этажах кратера элементы, которые, по их мнению, могут быть вырезаны только при подъеме и опускании грунтовых вод, включая дельты, каналы, выгравированные на стенах кратеров, террасы, вызванные стоячей водой, и долины, образовавшиеся в результате воронки воды из кратеров.
Поскольку эти особенности, как правило, встречаются примерно на одной и той же глубине внутри кратера, на 13 000–16 000 футов ниже произвольного марсианского «уровня моря», исследователи полагают, что эти кратеры когда-то были взаимосвязаны. Также возможно, что подземные воды были связаны с марсианами, которые, как полагают некоторые исследователи, существовали на планете 3-4 миллиарда лет назад. Эти результаты появляются в Журнале геофизических исследований: планеты .
«Ранний Марс был водным миром, но, поскольку климат планеты изменился, эта вода отступила под поверхность, образовав бассейны и« подземные воды », - говорит ведущий автор Утрехтского университета Франческо Салезе в пресс-релизе. «Мы проследили эту воду в нашем исследовании, так как ее масштаб и роль являются предметом споров, и мы нашли первые геологические свидетельства существования всей системы подземных вод на Марсе».
Массивная подземная водная система на Марсе очень отличается от того, что было обнаружено на Земле. Это потому, что Салезе сообщает Tayag в Inverse, что Марс - это «планета с одной пластиной», что означает, что его кора состоит из одного твердого элемента, в отличие от Земли, которая имеет семь основных тектонических плит и множество второстепенных плит. Это означает, что система подземных вод на Марсе может быть взаимосвязана, не будучи отрезанной от других регионов границами плит.
Другим важным результатом исследования является наличие определенных глин, карбонатов и силикатов в пяти из изученных кратеров, минералов, которые связаны с появлением жизни на Земле. Эти бассейны были достаточно глубокими, чтобы они могли быть погружены в марсианские подземные воды в течение длительного времени - достаточно долго, чтобы принять появление жизни или позволить жизни продолжаться, даже когда остальная часть планеты иссякнет. Это ставит их на первое место в списке сайтов для поиска доказательств того, что жизнь когда-то существовала на четвертой планете от Солнца.
«Подобные выводы чрезвычайно важны; они помогают нам определить области Марса, которые являются наиболее перспективными для обнаружения признаков прошлой жизни », - говорит Дмитрий Титов, исследователь проекта ESA Mars Express, в своем выпуске.
Однако не все смотрят на изображения с кратеров в одном свете. Джек Мустард, ученый-геолог из Университета Брауна, не участвовавший в исследовании, говорит Фрэнку Джордансу из Associated Press, что он не видит того же доказательства подземных вод, которое авторы видят в данных.
Даже если эти изображения в конечном итоге не докажут, что водоносные горизонты когда-то лежали под поверхностью Марса, есть много доказательств того, что озера и реки с жидкой водой когда-то текли через марсианский ландшафт, и на планете все еще может существовать значительное количество воды. В прошлом году орбитальный аппарат разведки Марса обнаружил восемь участков, где, вероятно, присутствуют огромные залежи подземного льда. В 2011 году исследователи выдвинули гипотезу о том, что соленая жидкая вода образует темные линии на краях кратеров, называемых повторяющимися наклонными линиями, хотя другое недавнее исследование повышает вероятность того, что полосы могут быть просто струящимся песком. Однако, если под поверхностью Марса есть лужи соленой жидкой воды, другое исследование прошлого года подсчитало, что должно быть достаточно растворенного кислорода, чтобы поддерживать такие сложные организмы, как губки.
