Флиппер, татуировки дельфинов и выступающие дельфины SeaWorld имеют одну общую черту: океан. Но хотя морские дельфины преобладают в воображении, менее известные разумные китообразные действительно существуют за пределами соленых вод.
Связанный контент
- Как и люди, генетика дельфинов определяется их культурой
- Что такое вид? Проницательность от дельфинов и людей
Это речные дельфины, состоящие из нескольких видов, которые специально приспособлены для обитания пресноводных водоемов по всему миру. Места обитания включают реки Инда, Ганга, Брахмапутры, Меконга и Иравади в Азии, а также речную систему Амазонки в Южной Америке.
Речные дельфины никогда не достигли известности в стиле флипперов, вероятно, отчасти из-за их редкости. В то время как дельфинов-афалин регулярно встречают у большинства берегов мира и они являются одним из основных видов аквариумов и зоопарков, все пресноводные дельфины мира в настоящее время перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения или находящиеся под угрозой исчезновения. Один из них, дельфин реки Янцзы из Китая, почти наверняка уже вымер, так как его не было уже около десяти лет.
В общем, пресноводные дельфины - одна из самых угрожаемых групп млекопитающих в мире. Однако одной из проблем, стоящих на пути спасения пресноводных дельфинов, является общая нехватка знаний о них.
Когда дельфин реки Янцзы исчез, это событие произошло быстро, что у исследователей даже не было времени выяснить, что именно вызвало его упадок и возможное вымирание. Они подозревали, что комбинация факторов - в том числе гигантские гидроэлектростанции, движение судов, загрязнение и случайное попадание в рыболовные сети - сыграли свою роль, но без научных исследований до того, как вид был утрачен, они не могли быть уверены, что из этих вещей, если таковые имеются, было самый вредный.
Дельфин реки Янцзы из Китая, скорее всего, вымер. Фото: Roland Seitre / Minden Pictures / Корбис Чтобы предотвратить повторение истории, исследователи из Шотландии, Пакистана и Танзании объединились, чтобы изучить один из выживших видов речных дельфинов: дельфин реки Инд. Этот вид называет реку Инд - которая в основном течет через Пакистан - домом. По состоянию на 1990 год, диапазон дельфинов реки Инд сократился на 80 процентов, и авторы хотели знать, почему.
Они предприняли ряд действий, чтобы понять это. Они собрали исторические наблюдения дельфинов вдоль реки, провели интервью со старшими рыбаками, живущими в бывших хребтах дельфинов, изучили предыдущие исследования, опубликованные в научной литературе, и собрали данные о крупных строительных событиях вдоль реки.
Они обнаружили, что люди, что неудивительно, были крайними разрушителями домов, стоявшими за гибелью дельфинов. С 1886 по 1971 год вдоль реки была построена серия из 17 закрытых, в основном непроходимых плотин, по сути деливших среду обитания дельфина на 17 разделенных участков. Некоторые из этих участков регулярно осушаются для сельского хозяйства, оставляя их почти полностью сухими в течение нескольких месяцев подряд. В большинстве случаев дельфины исчезли в течение 50 лет после строительства плотины. Сегодня их можно найти только в шести из этих разделов.
Длина фрагмента реки, в которой жили дельфины, оказалась одним из наиболее важных факторов для прогнозирования того, останутся ли они примерно через 50–100 лет после того, как будут построены эти барьеры. Аналогичным образом, чем больше воды протекает через эти места обитания, тем больше шансов, что дельфины могут свести концы с концами.
Этот вывод «подчеркивает огромную важность сохранения больших участков нетронутой речной среды обитания для поддержания тропического водного биоразнообразия», пишут исследователи в PLoS One .
Неожиданно, некоторые человеческие действия, которые кажутся очевидными виновниками исчезновения, на самом деле сыграли мало, если вообще сыграли какую-то роль. Хотя более 90 процентов промышленных и муниципальных сточных вод, которые Пакистан сбрасывает в свои реки, не обрабатываются, авторы отмечают, что к 1980-м годам - когда Пакистан нарастил промышленность и сельское хозяйство до такой степени, что загрязнение стало серьезной проблемой - дельфины уже отсутствовал в тех участках реки в течение многих лет.
Аналогичным образом, до 2010 года большая часть промысла в реке проводилась в боковых каналах, редко используемых дельфинами, а это означает, что столкновения с лодками и запутывание в сетях, вероятно, не играли основной роли в упадке дельфинов.
Нет планов по восстановлению реки Инда до здорового состояния, и авторы отмечают, что эта экосистема служит предупреждением для других стран, которые рассматривают возможность перекрытия Гималаев, Юго-Восточной Азии и других глобальных рек. «Сотни новых плотин и застройки запланированы или строятся во многих реках мира, и можно ожидать больших потерь водного биоразнообразия», - сказал в своем выпуске ведущий автор исследования Джилл Браулик.
Что касается дельфинов реки Инд, их долгосрочное выживание сомнительно. Авторская модель предсказывает, что через 100 лет после изоляции от плотин популяции дельфинов имеют только 37-процентную вероятность выживания. Другими словами, пока остаются плотины, дельфины, вероятно, никогда не будут полностью свободны от угрозы исчезновения.
В то же время люди и окружающая среда будут страдать. Как пишут авторы: «Количество фрагментированных мест обитания и уровень водозабора из рек в Пакистане чрезвычайно велик, что негативно сказывается на человеческом сообществе, разрушает дельту, уничтожает рыболовство и концентрирует загрязняющие вещества». Таким образом, сокращение количества дельфинов Инда также может быть предвестником из худших вещей впереди.
Популяция реки Меконг в дельфинах Иравади считается критически угрожаемой. Фото: Roland Seitre / Minden Pictures / Корбис
