Вдоль обнаженных берегов рек в западном бассейне Амазонки, в границах Перу, ара и другие попугаи в радужных оттенках стекаются сотнями. Они приходят собирать глину, которую потом будут есть на соседних деревьях. Это ослепительное зрелище для людей-зрителей, но для науки это было немного загадкой. Почему различные виды ара и других попугаев хотят скапливаться на глине, когда они обычно едят растительные вещества?
Сначала исследования намекали, что глина может помочь удалить токсины, такие как дубильные вещества природного происхождения, которые птицы поглощают из растений. Когда животные обычно потребляют глину, она может помочь нейтрализовать такие токсины посредством процесса адсорбции, при котором глина связывается с танинами, прежде чем желудочно-кишечный тракт сможет их поглотить. Затем токсины выводятся вместе с глиной. (Некоторые люди также едят или пьют глину для борьбы с проблемами желудка и другими проблемами, и многие аптеки по всему миру продают активированный уголь, другой адсорбент, который может связываться с токсинами или лекарствами, чтобы предотвратить их всасывание в желудочно-кишечном тракте.)
Но в последнее время, как сообщает Wired, исследования показывают, что птицы в Перу могут «использовать красновато-коричневую гадость, чтобы помочь увеличить диету с низким содержанием натрия». Дональд Брайтсмит, который руководит проектом «Ара Тамбопата» в низменностях юго-восточного Перу, указывает, что попугаи в других регионах земного шара потребляют продукты, содержащие токсины, в том числе с танинами, и все же только те в западном бассейне Амазонки, которые посещают эти глиняные банки, также называемые соляными лисами или глиняными лисами. Брайтсмит утверждает, что существует связь между этим поеданием глины и тем фактом, что в бассейне западной Амазонки не хватает соли. Как поясняется в статье « Труды Национальной академии наук», запас натрия варьируется в зависимости от региона. Чем дальше территория от океана, тем больше дождя может не хватить соли. Кроме того, во внутренних районах с большим количеством осадков натрий может вымываться из почвы. Таким образом, Брайтсмит и его исследовательская группа, объясняет Вайред, проверяют важность потребления соли для общего состояния здоровья ар.
Команда Brightsmith изучила местное население больших ар в нестабильное время для птиц. Как поясняет на своем сайте проект «Ара Тамбопата», крупные ара резко сократили использование глины в 2009 году, возможно, из-за изменений в растительности и почвенных условиях. В начале 2010 года команда объединила усилия с перуанским правительством в попытке управлять глиняными банками и помочь восстановить использование птиц. Птицы сталкиваются и с другими экологическими проблемами, включая «неизбежную угрозу от прокладывания шоссе через один из самых биоразнообразных регионов планеты».
Несколько районов в Перу предоставляют туристам особенно хороший вид на птиц и их глиняные берега, в том числе Национальный заповедник Тамбопата на юго-востоке Перу, вдоль той же реки Тамбопата, где Брайтсмит выполняет свою работу. Тамбопата, согласно проекту «Ара», обладает «самой высокой концентрацией птичьих глин в мире».
Ара трогательно клювом в национальном парке Ману. (Франс Лантинг / Корбис) Еще одно хорошее место для шпионажа птиц, пирующих на глиняных ликах, - национальный парк Ману и биосферный заповедник, объект всемирного наследия, который ЮНЕСКО называет самым биологически разнообразным местом на Земле. Ману может похвастаться «более 800 видов птиц и 200 видов млекопитающих», которые ученые определили, в том числе шесть видов ара.
Тем не менее, как бы величественна ни была Ману, Тамбопата может быть более благоприятной для туристов. Как пишет Проект Ара, есть несколько вариантов для посетителей района Тамбопата, в том числе домик Исследовательского центра Тамбопата, который находится всего в 500 ярдах от самого известного глиняного лиса в Амазонии.
Более того, гости в домике часто могут сопровождать исследователей, когда они работают с птенцами ара - маленькими, которые скоро вырастут собственные радужные перья.
