Пчеловод Смитсоновского института дает несколько советов для борьбы с коллапсом

В тихом районе на окраине Панама-Сити Дэвид Рубик, один из лучших специалистов по пчелам в мире, привел меня в тесную мастерскую в задней части своего одноэтажного дома с красной крышей, отодвинувшего деревянный сундук, наполненный пчелами. и сказал мне сунуть руку.

В груди находился улей Melipona triplaridis, мускулистая пчела в черно-желтую полоску с гладкими крыльями и коричневой шерстью вокруг грудной клетки. Как Рубик делает со многими ульями, он привел этот дом домой, распилив его кавернозные восковые слои янтарного цвета с дерева где-то в тропических лесах Панамы. Он только что использовал карманный нож, чтобы разрезать стручок размером с горошину на поверхности улья и обнаружил крошечную лужу золота.

«Это один из лучших медов в мире», - сказал он. «Имей вкус».

Обладая более чем 40-летним опытом работы в качестве научного сотрудника в Смитсоновском институте тропических исследований, Рубик является одной из самых важных вещей на Земле для энциклопедии шагающих пчел. (Фотография Пола Бишелье)

Легко доверять Рубику. Он немного похож на Санта-Клауса и всегда находится на грани смешка, и, будучи научным сотрудником Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панама-Сити в течение 35 лет, он является одним из самых близких людей на земле для шагающей пчелы. энциклопедия. За время своего пребывания в должности он произвел революцию в изучении пчел в тропиках и зарекомендовал себя как известный авторитет в отношении сортов пчел, включая племя мелипонини, пчел-орхидей и инвазивных африканских пчел. Его без преувеличения ужалили тысячи раз в своей жизни - его личный рекорд - 50 раз в день - но он заверил меня, когда я опустил руку в грудь пчел, что Melipona triplaridis на самом деле не может жалить; этот вид является одним из примерно 550 членов семейства мелипонини, выращивающих тропические меды, которых обычно называют «пчелы без жала».

Рубик теперь использует свой опыт для борьбы с общим невежеством в мире о пчелах. Некоторые научные данные свидетельствуют о том, что численность пчел сокращается, поскольку такие факторы, как изменение климата и вырубка лесов, нарушают экологический баланс во всем мире. В последние годы пчелы-производители меда особенно часто посещали новости из-за опасений, связанных с расстройством коллапса колонии, точные причины и фактическая распространенность которого горячо обсуждаются. Медоносные пчелы являются основными опылителями в мире, коммерчески используемыми для выращивания сотен миллиардов долларов урожая в год, поэтому крупная потеря будет иметь катастрофические последствия для экономики. Но Рубик говорит, что многое нужно понять о жизни пчел и о нашем влиянии на них, прежде чем мы начнем паниковать.

«Я наэлектризован пчелами», - сказал он мне, как только я ткнул пальцем в бегущую толпу передо мной и попробовал их с трудом заработанный мед. Это было остро, мягко и вкусно, как и было обещано. Я последовал за ним к другому деревянному ящику, в котором находился ульи металлических зеленых орхидей по имени Euglossa imperialis . «Пчелы ходят повсюду и делают все, - добавил он. - Мне нравится наблюдать за тем, как они взаимодействуют с окружающей средой и друг с другом, открывая для себя удивительные вещи, которые они делают при непосредственном наблюдении».

Euglossa imperialis - металлическая зеленая орхидея. Красные и синие виды пчел также существуют. (Фотография Пола Бишелье)

На самом деле терпение и изобретательность Рубика как наблюдателя за пчелами во многом отличают его от экспертов. Исследования пчел часто проводятся на пасеках или в лабораториях, но Рубик предпочитает изучать пчел в дикой природе, потратив годы, если не десятилетия, гуляя по лесам в Панаме, где он может отобрать и проконтролировать пчел в их естественной среде обитания, а в противном случае собрать невозможно данные о деталях, таких как цветы, которые они предпочитают, их привычки добывать пищу и как они ладят с другими видами .

«Я изучаю природу там, где она есть», - сказал он мне. «Пчелы в основном не имеют ничего общего с пасеками или лабораториями. Их искусственное собрание там приводит к проблемам и поведению, которые не существуют в нормальных экологических или эволюционных условиях ».

Хваленый таксономист, Рубик собирает образцы во время своих полевых исследований, часто приводя бензопилу на своих приводах вглубь леса и путешествуя пешком, пока не найдет деревья, в которых они живут. Для выявления новых видов - он обнаружил более 30 - он тратит часы более микроскоп исследует детали, такие же мелкие, как длина волос пчел и формы маленьких зубчатых зубов вдоль их нижней челюсти.

«Дэвид, по сути, является пионером», - говорит Джеймс Них, руководитель известной лаборатории по исследованию пчел в Калифорнийском университете в Сан-Диего, который помнит, как поражен самоотверженности, необходимой для сбора даже самой основной информации о тропических пчелах в первый раз, когда он сотрудничал с Рубиком в STRI. (Исследователи западных медоносных пчел, напротив, могут заказывать своих пчел по почте, отмечает он.) «Если мы вспомним людей, которые основали эту область [биологии тропических пчел], то в современном смысле Дэвид входит в эту группу прославленных людей. люди, которые задали много очень интересных вопросов: как живут эти пчелы? Какова их основная биология? Как они находят еду? Это все интересные вещи, которые он изучал, и которые другие ученые будут нести в будущем ».

У Рубика нет проблем, позволяя безжалостным пчелам Melipona triplaridis танцевать вокруг его руки. Только не раздави, предупредил он; они выпускают химикаты, которые при травме отправляют их гнездящихся товарищей в укус. (Фотография Пола Бишелье)

Однако по мере того, как будущее пчел все больше становится проблемой, Рубик все больше и больше концентрирует свою энергию на том, чтобы быть публичным голосом разума. Ученый теперь в шутку любит называть себя «консультантом», потому что он тратит меньше времени на исследования и больше делится своим опытом на семинарах и комитетах по планированию по всему миру, чтобы разработать лучшие методы для управления пчелами. (В нашей переписке по электронной почте после моего визита почти каждое послание, которое он отправлял, приходило из другой страны.) Его цель - распространять полезную информацию о насекомых, а не делать сенсацию; хотя возможность спонтанного отказа колонии во всем мире стоит рассмотреть, сказал он мне, исчезновения колоний, которые часто попадают в заголовки газет, вызваны естественными колебаниями или человеческими ошибками, а не пандемией.

«Одним из преимуществ долгосрочных исследований является то, что я вижу, что происходит, когда в тропиках наступает год Эль-Ниньо, который вызывает устойчивое и сверхпродуктивное цветение и дает гораздо больше пчел, чем обычно», - сказал он. «Это заставляет население идти вверх, а затем падать - они должны это делать. Через год или два, когда люди сильно упадут, они начнут говорить, что Хенни Пенни, небо падает, но вы не можете ничего предсказать на основании одного или двух лет обучения. Стабильность не норма, ни здесь, ни где-либо еще ».

В тропическом лесу Рубик распиливает ульи на деревьях, а затем укладывает их дома в деревянные ящики (фото Пола Бишелье)

Он поделился анекдотом после анекдота о том, что он назвал «глупостью людей», когда он представил меня еще нескольким ульям в задней части его дома: такие вещи, как крупные пчеловоды были озадачены падением численности своих пчел, когда они кормили их питательными веществами. -дефицитный кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы и фермеры, сажающие исключительно клоны самостерильной яблони, а потом беспокоящиеся о том, что все пчелы в их регионе отмерли, когда яблоки не опылялись. Недавно он полетел на полуостров Юкатан, чтобы посоветовать фермеры, которые сообщили о тревожных потерях улья, только обнаружили, что они просто не смогли заменить стареющие колонии.

«Вещи могут быть очевидны для меня, но другие люди не смотрят на то же, что и я. Это совершенно неясно для большинства людей », - сказал он, отметив, что он был одним из двух человек в мире, у которого были полевые данные, показывающие, что отдельные колонии Юкатана могут длиться всего около 20 лет . «Я всегда чувствовал чувство долга. Я знаю, что могу помочь в определенных областях, и я также знаю, что часто я единственный, кто может ».

Tetragonisca angustula, также известный как «Пчелы- ангелы », один из видов, которые Рубик имеет в своем доме. Некоторые пчелы огромные, другие почти микроскопические (Фото Пола Бишелье)

После того, как я встретил его различных пчел, Рубик проводил меня до передней части его дома, и мы сели на затененную скамью, одну из многих деревянных вещей вокруг того места, которое он изготовил вручную из дерева с упавших деревьев, которые он собрал во время своего леса. Ramblings. Размышляя о своем разочаровании тем, как мало известно о пчелах, он признал, что невежество также является частью веселья; в мире существует около 21 000 известных видов пчел и еще тысячи, и ученые «все еще открывают для себя новые вещи, которые делают пчелы, о которых мы даже не подозревали», - сказал он. Например, только недавно ученые поняли, что некоторые пчелы кормятся ночью. Некоторые пчелы используют меньших жуков, чтобы сделать для них мед. И даже есть несколько видов, которые питаются мясом, который сам Рубик обнаружил в 80-х годах, когда он бросил тушу индейки благодарения на свой задний двор.

«В этом прелесть исследования», - сказал он. «Поскольку у нас все еще мало информации, обо всем стоит знать».