Две луны, которые вращаются вокруг Марса, крошечные, темные и комковатые, как две сожженные картошки. Эти явно не похожие на луну характеристики привели исследователей к мысли, что Фобос и Деймос изначально были астероидами в поясе астероидов, который был захвачен Красной планетой. Но теперь исследователи утверждают, что они могли сформироваться намного больше, чем, вероятно, образовала собственная Луна Земли - после удара планеты.
Что касается науки, Кен Кросвелл сообщает, что эта гипотеза воздействия не нова, но исследователь, предложивший ее несколько десятилетий назад, был встречен с презрением. Кросуэлл пишет:
«Мне было неловко, как плохо люди пришли за мной», - говорит геолог Роберт Крэддок из Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия, который представил эту идею на конференции 1994 года. «Общим тоном было то, что это не могло сработать». Он представил научную статью в несколько журналов, в том числе « Природа и наука», которые, по его словам, отвергли ее.
Но теперь новая компьютерная симуляция одной исследовательской группы и расчеты другой показывают, как работает идея Крэддока. Сценарий мог разыграться следующим образом.
Объект в 10 раз больше Цереры, самого большого астероида, который сейчас находится в поясе, возможно, катапультировался в древний Марс во время формирования Солнечной системы. Он вращал планету настолько, что ее вращение происходит быстрее, чем ожидали ученые. Он покрыл поверхность Марса одним из своих самых больших кратеров - бассейном Северного полушария, которое охватывает 40 процентов планеты. И он отправил в космос достаточно мусора, чтобы образовать диск вокруг планеты. Этот обломочный диск прижался близко и в итоге породил три луны.
Так что случилось с той третьей луной? Он был больше, чем Фобос и Деймос, хотя все еще составлял лишь одну десятую размера земной Луны. В этой версии космической истории эта третья луна была в конечном счете снесена, чтобы врезаться в Марс. «Это, вероятно, длилось всего несколько сотен миллионов лет», - сказал Science Робин Кануп, один из исследователей, которые работали над моделированием.
Тем не менее, Croswell сообщает, что другие исследователи по-прежнему скептически. Он пишет:
Скотт Мерчи, специалист по планетам из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе, штат Мэриленд, изучающий марсианские спутники уже более четверти века, говорит, что новая работа ценна. Но, добавляет он, «я думаю, что на сегодняшний день интерпретация, наиболее соответствующая наблюдаемым характеристикам лун, помимо их орбит - [их] плотность, спектральные свойства, [темный цвет] - могла бы заключаться в том, что они являются захваченными астероидами». Новое моделирование не касается состава лун - только их размеры и орбиты.
Один из способов разрешить спор - отправить посадочных аппаратов на спутники Марса, чтобы проверить их состав. Но если они захотят пойти по этому пути, исследователям лучше встать на него в ближайшее время: Фобос в один прекрасный день потерпит крушение на Марсе, а Деймос в конце концов вылетит с орбиты. К счастью, им по крайней мере несколько миллионов лет.
