В течение прошлого столетия палеонтологи пытались выяснить одно из самых загадочных исчезающих актов в летописи окаменелостей.
И в Европе, и в Северной Америке юра была расцветом динозавров зауропод. Однако после начала мелового периода 145 миллионов лет назад число этих динозавров сократилось, и в конечном итоге они исчезли. Только намного позже другие зауроподы из других стран восстановили присутствие этих динозавров в Европе и Северной Америке.
Но, как объяснили в печати палеогеография, палеоклиматология, палеоэкологическая статья палеонтологов Филиппа Мэнниона и Пола Апчерча, этот великий «переворот зауропод», вероятно, является иллюзией. За последние несколько лет новые открытия начали заполнять зауроподобный разрыв на обоих континентах. Зауроподы могут отсутствовать в Северной Америке только между 90 и 75 миллионами лет назад, и они отсутствуют в Европе в течение двух коротких интервалов между 95 и 83 миллионами лет назад. Это совсем другая картина, чем почти полное уничтожение зауропод в конце юрского периода, о котором я узнал в детстве.
Конечно, есть несколько неопределенностей с этими датами. Было обнаружено, что некоторые из останков зауроподов в возрасте от 80 до 70 миллионов лет из Северной Америки на самом деле принадлежат гадрозаврам, и для этих окаменелостей было трудно найти даты. Несмотря на это, недавние открытия следов и костей расширили диапазон зауропод в Европе и Северной Америке, по крайней мере, в первые 50 миллионов лет мелового периода, и остатки от 90 до 75 миллионов лет назад могут еще больше заполнить пробелы.
Однако, к сожалению, восстановление лучших ископаемых остатков из второй половины мелового периода может быть трудной задачей. Причина, почему объясняет очевидный разрыв sauropod.
Окаменелости зауроподов встречаются главным образом среди внутренних отложений, что, возможно, указывает на то, что эти динозавры предпочитали внутренние места обитания. В середине мела наблюдалось увеличение прибрежных отложений как в Европе, так и в Северной Америке. (Например, в Северной Америке Западный Внутренний Морской Путь разделил континент пополам и создал длинные участки побережья в том, что сейчас является серединой континента.) Новое исследование, проведенное Мэннионом и Апчерчем, показывает, что число видов зауроподов растет и падает с количеством известных внутренних местообитаний, а это означает, что редкость меловых зауроподов может указывать на отсутствие хорошо отобранных внутренних ископаемых мест соответствующего возраста. Другими словами, зауроподы, возможно, отошли от прибрежных районов с лучшей выборкой в середине мелового периода и снова распространились, когда прибрежные районы отступили.
Закрытие огромного разрыва зауропод также имеет важные последствия для того, откуда произошли последние из этих динозавров в Европе и Северной Америке. В Северной Америке, например, Alamosaurus признан одним из самых последних динозавров-зауроподов и считается потомком южноамериканского предка. Статья на ту же тему, опубликованная в том же журнале в прошлом году, подтвердила эту гипотезу, но Маннион и Апчерч оспаривают идею, что Аламосавр был иммигрантом с юга.
Аламосавр был титанозавром, группой зауроподов, которые были признаны главным образом благодаря открытиям, сделанным из южного полушария. Как отмечают Маннион и Апчерч, это создало впечатление, что титанозавры - это группа южных динозавров и что титанозавры позднего мела Европы и Северной Америки, должно быть, мигрировали с юга. Основываясь на том, что мы теперь знаем, однако, титанозавры распространились по всему миру в начале мелового периода. В случае с Alamosaurus его предки, возможно, происходили из Азии или могли присутствовать уже в Северной Америке в более ранние времена, хотя происхождение европейских титанозавров, таких как Ampelosaurus и Lirainosaurus, менее ясно.
В истории мелового периода еще много неизвестно об истории североамериканских и европейских зауропод. Тем не менее, новое исследование указывает исследователям на направления будущих исследований. Если внутренние участки окаменелости во время среднего мела могут быть идентифицированы и систематически отобраны, палеонтологи могут найти пропавших динозавров.
Рекомендации:
Mannion, P. & Upchurch P. (2010). Переоценка «середины мела sauropod hiatus» и влияние неравномерной выборки окаменелостей на закономерности вымирания региональных динозавров Палеогеография, палеоклиматология, палеоэкология DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
