Во всем мире люди празднуют китайский Новый год и начало Года Дракона. Это заставило нас задуматься: откуда вообще появился миф о драконе? Ученые говорят, что вера в драконов, вероятно, развивалась независимо как в Европе, так и в Китае, а также, возможно, в Америке и Австралии. Как такое могло произойти? Многие размышляли о том, какие настоящие животные вдохновляли первые легенды. Вот наш список наиболее вероятных подозреваемых.
Динозавры. Древние люди, возможно, обнаружили окаменелости динозавров и по понятным причинам неверно истолковали их как останки драконов. Чанг Цюй, китайский историк 4-го века до нашей эры, ошибочно назвал такое ископаемое в нынешней провинции Сычуань. Взгляните, например, на окаменелого стегозавра, и вы можете понять, почему: гигантские звери имели в среднем 30 футов в длину, обычно 14 футов в высоту и были покрыты бронированными пластинами и шипами для защиты.
Нильский крокодил. Родом из стран Африки к югу от Сахары, крокодилы Нила в древние времена могли иметь более обширный ареал, возможно, вдохновляя европейских легенд о драконах, переплывая Средиземное море в Италию или Грецию. Они являются одними из самых крупных из всех видов крокодилов, со зрелыми особями, достигающими до 18 футов в длину, и в отличие от большинства других, они способны к движению, называемому «высокой прогулкой», в которой ствол поднимается над землей. Гигантский, неуклюжий крокодил? Может быть легко принять за дракона.
Гоанна. Австралия является домом для ряда видов ящериц-мониторов, также называемых гоаннами. Крупные хищные животные имеют острые как бритва зубы и когти, и они являются важными фигурами в традиционном фольклоре аборигенов. Недавние исследования даже указывают на то, что Гоанна может производить яд, который вызывает раны укуса жертвы, чтобы развить инфекции после нападения. По крайней мере, в Австралии эти существа могут быть ответственны за миф о драконах.
Киты. Другие утверждают, что открытие мегафауны, такой как киты, вызвало рассказы о драконах. Древние люди, сталкивающиеся с костями китов, не могли знать, что животные были морскими, и идея таких гигантских существ вполне могла заставить людей предположить, что киты были хищными. Поскольку живые киты проводят до 90 процентов своего времени под водой, их плохо понимали на протяжении большей части человеческой истории.
Человеческий мозг. Самое захватывающее объяснение касается неожиданного животного: человека. В своей книге «Инстинкт драконов» антрополог Дэвид Джонс утверждает, что вера в драконов так широко распространена в древних культурах, потому что эволюция привнесла в человеческий разум врожденный страх перед хищниками. Подобно тому, как обезьяны демонстрируют страх перед змеями и крупными кошками, Джонс выдвигает гипотезу о том, что у гоминидов была выбрана черта боязни крупных хищников - таких, как питоны, хищные птицы и слоны. В более поздние времена, утверждает он, эти универсальные страхи часто объединялись в фольклоре и создавали миф о драконе.
