Десять лет назад фермер копал на своем заднем дворе в Нес-Бродгаре - деревне на одном из островов, составляющих шотландский архипелаг Оркнейских островов, - когда натолкнулся на какие-то странные камни. Они казались искусственными. К 2008 году археологи начали раскопки на небольшом участке зеленой земли между водами Северной Атлантики. Вскоре они поняли, что нашли самые хорошо сохранившиеся каменные дома каменного века - то, что сейчас называют Первым Стоунхенджем.
Кто управлял Оркни тогда? Мы не знаем Кто управляет Оркни сейчас? Мы до сих пор не знаем. Но некоторая ясность может прийти в этом месяце с референдумом, который повлияет на жизнь 23 000 человек, населяющих эти 70 островов. 18 сентября избиратели Шотландии - все жители старше 16 лет - решат, стать независимой страной или остаться в Соединенном Королевстве.
Вопрос сложный, и он обсуждается не только в Шотландии, но и во всем мире. Вопрос еще более сложен в случае Оркнейских островов, где суверенитет был открытым вопросом с момента появления европейского общества здесь более 5000 лет назад.
Оркнейские острова лежат в море к северу от материка Шотландии, между Шотландией и Норвегией. Эта стратегическая позиция дала людям Оркнейских островов как возможности, так и проблемы. На протяжении веков архипелаг был оккупирован скандинавскими викингами, норвежскими королями и шотландскими монархами. В 1707 году он был присоединен к Соединенному Королевству вместе с Шотландией.
Во время двух мировых войн британские военные использовали Оркни в качестве своей главной военно-морской базы - остатки затонувших военных кораблей до сих пор можно увидеть на побережье Оркнейских островов. В последнее время огромные природные ресурсы региона - включая рыбу, газ, нефть и новые возможности для выработки электроэнергии из ветровых и приливных потоков - вызвали большой интерес в Оркнейских островах.
«Плодородная земля и мягкий климат предлагали (и продолжают предлагать) идеальные условия для людей, чтобы поселиться, встретиться и развиваться», - объясняет историк Дэвид Мердок, который зарабатывает на жизнь, показывая архипелаг иностранцам из Шотландии и за ее пределами. Когда я прибыл на крошечный аэродром, чтобы сообщить об Оркнейских островах для Швейцарской радиовещательной компании, первым ориентиром за пределами аэропорта в Керкуолле, главном городе Оркнейских островов, был большой знак с тремя большими буквами - «ДА».
Скара Бра, прекрасно сохранившаяся деревня каменного века на Оркнейских островах, была построена ок. 2000 -1500 гг. До н.э. (© Macduff Everton / Corbis) 
Пристальный взгляд на древнюю неолитическую деревню Скара Бре (© 167 / Джим Ричардсон / Океан / Корбис) 
Сельскохозяйственные угодья в Хаутоне, материковая часть Оркни (© Patrick Dieudonne / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Собор Св. Магнуса в Керкуолле, Оркнейские острова (© 167 / Джим Ричардсон / Океан / Корбис) 
Рыбацкие плотины и рыбацкая лодка в гавани Керкуолла, Оркнейские острова (© G¸nter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
Старый китобойный городок Стромнесс на Помоне на Оркнейских островах на фоне Хой-Айленда (© Jim Richardson / CORBIS) Голосование «да» на сентябрьском референдуме будет означать независимость для Шотландии, но не ясно, будет ли это означать большую независимость для Оркни. Суверенитет здесь имеет сложную историю. Когда Шотландия - после успешного всенародного голосования в 1997 году - добилась большей автономии в Соединенном Королевстве, региональные полномочия Оркни были сокращены. И региональные полномочия Оркни были не такими уж и начальными, поскольку Великобритания была одной из самых централизованных европейских политик.
Оркни надеется на разворот - и больше суверенитета. Вопрос в том, даст ли независимая Шотландия такой результат.
«К нам нужно относиться гораздо серьезнее», - подчеркивает премьер-министр острова Стивен Хеддл, приветствуя меня в штаб-квартире Совета Оркнейских островов в Керкуолле. Совет управляет всей Оркни. «В то время как мы вносим большой вклад в богатство Шотландии и Великобритании, у нас очень мало возможностей для решения наших собственных местных дел», - говорит Хеддл, который хотел бы видеть развитие сильной демократии в Оркни, включая то, что он называет «Особенности истинной прямой демократии».
Вместе со своими коллегами по руководству в других частях Оркнейских островов - Шетландских и Хебридовых островах - Хеддл использовал процесс референдума по независимости Шотландии, чтобы начать переговоры с правительствами в Эдинбурге и Лондоне об автономии для Оркнейских островов, независимо от результатов референдума., Эти переговоры еще не выработали четкого плана, но и шотландское правительство, и центральная администрация Великобритании в Лондоне пообещали предоставить больше власти народу Оркни.
Хотя Стивен Хеддл не хочет раскрывать свои предпочтения в сентябре, его жена Донна Хеддл является активным сторонником независимой Шотландии. «Это, наконец, даст нам право иметь собственное правительство», - говорит она, отмечая, что последующие правительства тори в Лондоне вообще не получали никакой поддержки от людей в Шотландии или Оркни.
Шотландия и Великобритания не единственные варианты для Оркни. Норвегия сохраняет тягу здесь. Донна Хеддл, профессор и глава Центра северных исследований в Керкуолле, рассматривает скандинавские страны как естественных союзников Шотландии и Оркнейских островов. «У нас гораздо больше общего с Норвегией и Исландией, чем с Англией или Ирландией».
Донна Хеддлс представляет независимую Шотландию с финансируемым нефтью государством благосостояния в скандинавском стиле, которое позволило бы Оркни стать автономной частью Великобритании. Она также может представить себе будущее с независимой Шотландией, в которой Оркни имеет статус, аналогичный статусу Фарерских или Аландских островов - двух других северных архипелагов, которые соответственно принадлежат Дании и Финляндии и обладают далеко идущими законотворческими полномочиями.
Не все согласны со многими оркадианцами в вопросе независимости Шотландии. Но как бы люди ни голосовали здесь 18 сентября, их стремление к суверенитету безошибочно. Вопрос в том, по какому пути туда попадут острова.
«На самом деле нет веских причин, по которым мы должны голосовать« за »18 сентября», - говорит Чарльз Тейт, фотограф и писатель, которого я встретил в ветреной гавани Керкуолла. «Нам не нужна революция в отношениях с Великобританией, но мы должны непрерывно развиваться на пути к большей автономии».
Бруно Кауфманн, журналист и уполномоченный по выборам в Фалуне, Швеция, является основателем People2Power, публикации о демократии, в которой совместно публикуется версия этого материала. Он написал это для Общественной площади Сокало.
